Molte persone confondono gli strumenti di monitoraggio degli utenti PC con spyware. Tutti gli agenti spia utilizzano tecniche di monitoraggio del computer, ma non tutti gli strumenti di monitoraggio PC sono spyware. Dipende dai motivi per cui si ricorre a tale strumento: per limitare il tempo trascorso davanti al computer e per restringere l'accesso a determinate applicazioni o per invadere la privacy di qualcuno monitorando e registrando la loro attività .