¿Son legales los emuladores de juegos? Todo lo que necesitas saber
La mayoría de los jugadores recordarán sus primeras experiencias con emuladores. Estas piezas de software son milagrosas, traduciendo el hardware de las mejores consolas de juegos de la historia en software que puede ejecutarse en tu PC. Combínalos con estas pequeñas cosas llamadas ROMs (videojuegos copiados en PCs desde sus cartuchos nativos), y tendrás acceso a casi todos los catálogos de juegos desde el NES hasta el Xbox, aunque se rumorea que un emulador de PS3 está en camino.
La promesa de los emuladores de juegos y las ROMs es tan seductora que es fácil enterrar la cabeza en la arena respecto a su legalidad. Aquí tienes todo lo que necesitas saber.
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Los emuladores en sí son legales
Primero, es importante aclarar que el emulador es solo el software que replica el hardware de una consola dada. Así que Project 64 es un emulador de N64, PCSX 2 es uno de PS2, y Dolphin es el nombre del emulador de GameCube. El software se crea utilizando un largo proceso de ingeniería inversa para descifrar cómo funciona una consola dada.
Los emuladores en sí son legales, y aunque ciertas compañías de juegos han dejado claro que no les gustan, puedes descargarlos e instalarlos sin temor a represalias legales. El caso más relevante relacionado con emuladores es Sega vs. Accolade (1992), cuando la ingeniería inversa de Accolade de títulos de Genesis fue considerada legal bajo las leyes de uso justo.
Lo que dicen las compañías de videojuegos
Como puedes imaginar, los editores de juegos no están muy entusiasmados con los emuladores. Aparte del caso mencionado, el emulador de PS1 Bleem! enfrentó la ira de Sony después de ser un poco demasiado vocal en su marketing sobre los poderes del emulador para jugar ISOs de juegos de PS1 (esencialmente ROMs, pero para juegos basados en CD). Sony lanzó una demanda, pero a pesar de llevar a Bleem! a la quiebra, no lograron ganar el caso.
En 2009, Nintendo ganó una demanda contra una compañía que fabricaba un dispositivo que permitía a las personas jugar ROMs de Nintendo DS descargadas de internet. En 2003, demandaron con éxito a una compañía de Hong Kong por vender un dispositivo que respaldaba juegos de Game Boy en PC.
Dicho esto, Nintendo nunca lanzó un caso contra un emulador de consola. Sin embargo, tienen un documento detallado en su sitio explicando que las ROMs son ilegales y que los emuladores facilitan su uso y dañan a la compañía (aunque crucialmente se abstuvieron de llamar ilegales a los emuladores).
Si ya posees el juego
Uno de los mitos de larga data sobre las ROMs es que si posees – o en algún momento poseíste – la versión original del juego, entonces puedes descargar la ROM de Internet. No es cierto. Lo que puedes hacer es hacer una copia de seguridad de tu juego bajo el uso justo en caso de que el original se destruya accidentalmente. No puedes distribuir la copia o ROM que hagas.
En 2006, la DMCA hizo una excepción a la ilegalidad de adquirir ROMs (aunque un poco vagamente redactada), que parece decir que si el hardware es obsoleto y “no está razonablemente disponible en el mercado,” entonces puedes eludir sus protecciones de copia para preservarlo. Aquí está la parte relevante de la DMCA:
Los programas de computadora y los videojuegos distribuidos en formatos que se han vuelto obsoletos y que requieren el medio o hardware original como condición de acceso, cuando la elusión se lleva a cabo con el propósito de preservación o reproducción archivística de obras digitales publicadas por una biblioteca o archivo. Un formato se considerará obsoleto si la máquina o sistema necesario para hacer perceptible una obra almacenada en ese formato ya no se fabrica o ya no está razonablemente disponible en el mercado comercial.
Otras formas de poseer ROMs legalmente
Técnicamente hay otras formas para que poseas ROMs legalmente, pero en realidad es poco probable que sucedan. Aquí están las posibilidades:
- Si el propietario de los derechos de autor ha hecho explícitamente que el juego esté disponible en el dominio público.
- Si los derechos de autor de un juego expiran – 75 años desde la fecha de publicación – y no se renuevan (considerando que la mayoría de los videojuegos han existido menos de 30 años, tendrás que esperar mucho tiempo).
- Si la ROM te fue dada o vendida por el propietario de los derechos de autor.
Conclusión
Hay muchas matices y puntos más finos a considerar con los emuladores de videojuegos y las ROMs, pero en resumen, puedes descargar emuladores pero no puedes descargar ROMs, sin importar qué. Moralmente, ¿hay algo de malo en descargar una ROM de un juego que ya posees en lugar de hacer tu propia copia? Bueno, ese es un tema para otro día.
