Disco, Unidad, Volumen, Partición e Imagen: Cómo se Diferencian

Ya sea que uses Windows, macOS o Linux, probablemente hayas escuchado los términos unidad, disco, partición, volumen, unidades de volumen e imagen usándose de manera intercambiable. Aunque eso no perjudica desde una perspectiva funcional, conocer las diferencias entre estos términos es importante.

Consejo: ¿formateando un disco duro o una unidad USB? Descubre qué tamaño de unidad de asignación es el mejor para tu unidad.

Tabla de Contenidos

• Disco vs. Unidad
• Partición vs. Volumen
• Disco Virtual vs. Partición Virtual
• Imagen
• Contenedor

Disco vs. Unidad

Los términos disco y unidad pueden ser algunos de los más confusos para un usuario promedio. Esto se debe en parte a que los términos de almacenamiento en computadoras aún sufren de una resaca histórica.

Un disco se refiere a un plato magnético físico, como el que se encuentra en los discos duros convencionales. Es el material físico real que almacena todos tus datos.

Una unidad es un conjunto de partes mecánicas utilizadas para leer o escribir datos desde y hacia el disco. Tradicionalmente, los discos tenían que ser insertados en unidades ubicadas en la computadora. Por ejemplo, los disquetes requieren unidades de disquete para ser accedidos. Incluso los discos duros más antiguos estaban físicamente separados, a diferencia de hoy.

Con el tiempo, los discos y las unidades se volvieron lo suficientemente pequeños como para integrarse en una sola unidad, lo que resultó en los discos duros (HDD) con los que la mayoría de nosotros estamos familiarizados.

Los mejores discos de estado sólido (SSD) de hoy no tienen ninguna unidad física en absoluto, pero aún se les llama unidades, ya que el término logró mantenerse. Incluso los mejores discos duros externos deberían técnicamente ser llamados discos duros externos, ya que eso define más precisamente la funcionalidad del dispositivo.

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Partición vs. Volumen

Mientras que los discos y las unidades son entidades físicas (en el sentido más estricto), las particiones y los volúmenes son ubicaciones lógicas en un disco. Hay algunas peculiaridades, especialmente en Windows, como se discute a continuación.

Una partición es una porción de un disco con un tamaño específico. Es literalmente solo una “partición” de tu espacio de almacenamiento disponible. Aunque una partición puede ser detectada por Windows, no significa que puedas acceder a ella aún. Una partición no necesariamente tiene un sistema de archivos o necesita ser formateada. Eso viene después.

Un volumen es una partición que ha sido formateada y tiene un sistema de archivos y una letra de “unidad”. Es la parte lógica del disco que puedes ver y acceder dentro de tu explorador de archivos. Siempre que conectes un HDD, SSD, unidad externa o unidad flash, y aparezca en tu navegador de archivos, estás viendo el volumen. Los volúmenes a veces se denominan unidades de volumen o volúmenes de disco, aunque esto es raro.

Windows asigna letras de unidad a los volúmenes, como la unidad “C” o “D” cuando los formateas a FAT32, exFAT o NTFS. Esto complica aún más las cosas, ya que no hay nada físico ocurriendo aquí. Técnicamente, Windows debería referirse a estos como volúmenes y no como unidades. Pero, como antes, la terminología se ha mantenido.

Tu disco puede tener múltiples particiones y volúmenes, y puedes redimensionarlos utilizando herramientas de gestión de particiones de disco o Administración de Discos en Windows.

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Disco Virtual vs. Partición Virtual

Si has utilizado máquinas virtuales para instalar Windows en Linux, es posible que estés familiarizado con el término “disco virtual”.

Un disco virtual es el espacio de almacenamiento utilizado por una máquina virtual. A diferencia de un disco físico, un disco virtual es solo un archivo en tu computadora que se utiliza para almacenar toda la información necesaria para ejecutar una máquina virtual en particular. La máquina virtual accede y utiliza este disco virtual tal como una computadora física utilizaría un disco físico.

Una partición virtual es una combinación de dos o más particiones que una computadora puede acceder, similar a una sola partición. Las particiones virtuales no están relacionadas físicamente en un disco; simplemente están relacionadas lógicamente y se hacen parecer como una partición real. Linux a menudo utiliza particiones de uno o más discos para crear particiones virtuales.

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Imagen

Las imágenes son instantáneas idénticas de volúmenes, pero no tienen hardware físico relacionado con ellas. Son copias de uno o más volúmenes, que contienen cada bit almacenado en los volúmenes capturados.

Puedes crear una imagen de cualquier volumen y almacenarla en cualquier otro dispositivo de almacenamiento con suficiente espacio libre. Windows utiliza imágenes para copias de seguridad del sistema (llamadas Imágenes del Sistema) que pueden ser utilizadas para restaurar tu computadora a un estado de funcionamiento anterior en caso de un fallo del sistema operativo.

Una imagen debe ser montada o adjuntada antes de que pueda ser accedida, al igual que un volumen. Necesitarás usar herramientas específicas para leer el contenido de una imagen.

Contenedor

Algunos sistemas de archivos también hacen uso de contenedores. macOS introdujo contenedores con su nuevo sistema de archivos, Apple File System (APFS), en 2017, reemplazando el sistema de archivos HFS Plus.

Un contenedor es una porción lógica de un disco que almacena volúmenes y otros metadatos. Puedes considerar los contenedores APFS como particiones de Windows, pero funcionan un poco diferente de los otros elementos en esta lista.

Dentro de APFS, los discos contienen contenedores y los contenedores contienen volúmenes. Los volúmenes dentro de un contenedor dado pueden compartir el espacio asignado al contenedor, que tiene un tamaño máximo establecido. Esto significa que los volúmenes pueden ser flexibles, expandiéndose para ajustarse a los archivos o encogiéndose para permitir que otros volúmenes crezcan.

Los discos y las unidades son espacios de almacenamiento físicos que ahora a menudo se combinan en entidades únicas, como los HDD, mientras que las particiones y los volúmenes son separaciones lógicas de un disco que pueden almacenar datos y ser accedidos por el usuario. Los contenedores se utilizan en lugar de tablas de particiones en el sistema de archivos APFS, y las imágenes son instantáneas de todos los datos en uno o más volúmenes. Puedes verificar la salud de tu disco duro en Windows si enfrentas errores o sospechas problemas con ciertos volúmenes.

Crédito de la imagen: Unsplash. Todas las capturas de pantalla por Tanveer Singh.