Cómo Apple está mejorando sus mapas

El calendario maya predijo que el mundo terminaría en 2012, y cuando Apple Maps se lanzó en septiembre de ese año, ciertamente parecía que presagiaba algo terrible. Sin embargo, después de que la conmoción se calmó y el apocalipsis no apareció, la mayoría de la gente se olvidó de ello, excepto por Apple. Han estado trabajando en silencio para construir sus propios mapas de pila completa desde cero, y la prueba que ya se ha implementado en el área de la bahía de San Francisco parece bastante prometedora.

¿Qué estaba mal con Apple Maps, de todos modos?

Apple Maps podría haber sido decente si no hubiera sufrido de una presión de tiempo tan intensa. Después de una disputa sobre si Google le daría a Apple direcciones giro a giro y si Apple le daría a Google datos de usuarios, ninguna de las partes quería mantener Google Maps como el sistema de navegación principal del iPhone. Esto dejó a Apple con poco tiempo para juntar su propia aplicación, que hicieron obteniendo datos de mapas de TomTom, OpenStreetMap y otras fuentes.

El conjunto de datos terminó incluyendo nombres inexactos, falta de soporte para el transporte público y ubicaciones simplemente incorrectas para algunas cosas, lo que llevó a una tormenta mediática de historias sobre personas engañadas por la aplicación (incluida la imagen anterior de un pueblo irlandés llamado “Airfield” que fue etiquetado como un verdadero aeródromo). Fue tan malo que provocó una disculpa del CEO de Apple, Tim Cook, y llevó a la salida de varios ejecutivos de Apple.

Las soluciones

iPhone usuarios que se han molestado en revisar Apple Maps en los últimos años habrán observado que ha mejorado constantemente. La mayoría de los errores iniciales se solucionaron bastante rápido, y aunque aún no ha podido acercarse a Google Maps, la actualización planificada de Apple lo acercará bastante. Apple ha mantenido esto bastante en secreto, pero a finales de junio de 2018, le dieron los detalles internos a un reportero de TechCrunch, Matthew Panzarino.

Primero que nada, están obteniendo sus propios datos esta vez. Durante los últimos varios años, Apple ha estado mapeando el mundo (especialmente San Francisco) utilizando imágenes satelitales y furgonetas que recuerdan al famoso equipo de vista de calle de Google. No más datos de terceros: Apple poseerá todo. Esto es importante no solo para el control de calidad, sino también para la velocidad de actualización. En lugar de esperar a que sus proveedores de mapas de terceros agreguen una nueva carretera, Apple asumirá ese trabajo.

En segundo lugar, están poniendo a trabajar mil millones de iPhones. Si bien han incorporado estrictas salvaguardas de privacidad, recogerán datos anónimos de los viajes que realices para ayudar a mejorar sus sistemas de enrutamiento e identificar problemas y necesidades de actualización. Nunca serás rastreado. Los puntos de inicio y final de tus viajes permanecerán bloqueados en tu dispositivo, y solo se compartirán con Apple fragmentos anonimizados de ubicación, dirección y velocidad.

En tercer lugar, están yendo a 3D, no solo la función de sobrevuelo que han tenido durante algún tiempo, sino más como los modelos de edificios 3D ultra detallados de Google (que son bastante impresionantes; incluso pueden extraer detalles como unidades de aire acondicionado en techos de imágenes satelitales). Esto es bastante útil al navegar a, digamos, nivel de manzana de la ciudad o en un país donde es más fácil entender las formas que el idioma.

En cuarto lugar, están combinando las imágenes y datos de sus furgonetas con los datos 3D y editores humanos para crear niveles de detalle más precisos y granulares que harán que cosas como entradas y negocios sean más fáciles de encontrar. La cobertura de árboles, parques, áreas deportivas y cuerpos de agua (incluso piscinas) también se agregarán a los mapas, lo que hará que la navegación visual sea mucho más fácil.

La quinta gran actualización: la renovación visual es bastante impresionante. Apple está poniendo mucho esfuerzo en asegurarse de que las señales y marcadores que ves en su aplicación se vean igual que sus equivalentes en la vida real. Este puede ser un detalle tan importante como asegurarse de que todo el texto en las señales aparezca en el mismo orden, o tan pequeño como usar la fuente Helvetica del sistema de metro de Nueva York al dar direcciones para el metro.

¿Cuál es el ETA?

Actualmente, solo puedes acceder a los nuevos Mapas si a) instalas la beta tardía de iOS 12 y b) vives en San Francisco, ya que esa es la única parte del mapa que está actualmente activa. Cuando iOS 12 se lance este otoño, el norte de California debería estar completamente cubierto, y Apple ha confirmado que tienen equipos de mapeo trabajando en todo el mundo, por lo que es probable que amplíen su cobertura de manera continua. Después de su fiasco inicial, espera que se tomen su tiempo para hacerlo bien.

¿Y por qué importa?

Aparte de aumentar el número de empresas con un mapa completo en un veinticinco por ciento (actualmente solo Google, TomTom, Here y OpenStreetMap tienen un mapa mundial desde cero), Apple Maps podría argumentarse que se convierta en el software de mapeo número 2 del mundo. Por supuesto, sin acceso al producto completo y funcional, es prematuro llamarlo un asesino de Google Maps, pero si cumple con las expectativas, esa es una posibilidad real. También hay especulaciones de que Apple está optimizando sus mapas para ayudar con su proyecto de coche autónomo.

Para realmente apoderarse del mercado, sin embargo, necesitarían lanzar tanto una aplicación para Android como una aplicación web para la gran parte de los usuarios de mapas que no utilizan productos de Apple. Sin esto, Apple Maps podría tener dificultades para rivalizar con el efecto de red de Google, con sus innumerables reseñas y contribuciones de usuarios activos. Por supuesto, dada la renuencia de Apple a publicitar o rastrear usuarios, Apple Maps podría posiblemente mantenerse como un servicio premium para alentar a las personas a ingresar al ecosistema de Apple, un gran cambio respecto a su lanzamiento inicial en 2012. De cualquier manera, la llegada de otro competidor en mapas digitales de alta calidad solo puede ser algo bueno.