Cómo los Cursos Masivos Abiertos en Línea Están Intentando Cambiar la Educación

Los Cursos Masivos Abiertos en Línea, o MOOCs, han crecido rápidamente. En menos de diez años han pasado de no existir a tener casi diez mil cursos disponibles. Siempre han sido objeto de cierta controversia y han tenido su parte justa de desafíos técnicos, pero el número cada vez mayor de universidades prestigiosas que crean caminos hacia títulos reales a través de MOOCs es una señal clara de que la forma en que el mundo aprende está cambiando. Hay una gran demanda de educación más asequible, abierta y flexible, y a medida que la tecnología de las aulas en línea mejora, obtener un título en línea será cada vez más visto como una alternativa realista.

¿De dónde vienen y dónde están ahora?

Aunque los primeros MOOCs comenzaron en 2008, las plataformas que conocemos hoy (edX, Coursera, Udacity, FutureLearn, etc.) solo aparecieron en 2012. Harvard y MIT fueron las fuerzas impulsoras detrás de edX, y Coursera surgió de dos profesores de Stanford.

Hubo cierto pesimismo inicial debido a las altas tasas de deserción, la facilidad para hacer trampa, un modelo de negocio incierto, la falta de acreditación y otros problemas perennes en la educación en línea, pero fue superado por el número de estudiantes dispuestos a probar cursos en línea gratuitos. A partir de 2017, las plataformas MOOC combinadas tienen:

• Ochenta y un millones de estudiantes
• Más de 800 universidades
• 9,400 cursos
• 500 credenciales basadas en MOOCs

Y ha ido mucho más allá de la Ivy League. XuetangX, en chino, es la tercera más grande por matrícula, y hay otros MOOCs organizados localmente que aparecen desde Tailandia hasta España. Empleadores como Microsoft e IBM han comenzado sus propios programas, y puedes obtener desde créditos de curso hasta un título de maestría si lo deseas. ¿Qué hay detrás de todo esto?

Asequibilidad

En EE. UU., los costos universitarios han aumentado un 161% (ajustado por inflación) desde 1987 y a menudo requieren endeudarse. Eso hace que la educación en línea de bajo costo sea una propuesta atractiva para una generación de nativos digitales con perspectivas laborales inciertas. Los títulos basados en MOOCs de bajo costo y alto volumen están surgiendo en todas partes, especialmente en campos con alta carga tecnológica como la informática, la analítica y la ciberseguridad.

Acceso Abierto

La gran mayoría de los MOOCs no tienen ningún proceso de aplicación. Te inscribes en el curso, pagas por un certificado si lo deseas (es gratis solo para auditar), y si te va bien en el curso, apruebas.

Esto significa que personas de todo el mundo, independientemente de su origen, no tienen que pasar por muchos obstáculos formales para obtener una credencial. También significa que es más fácil hacer cosas como explorar cambios de carrera, aprender recreativamente o simplemente tener acceso a algunas de las personas más inteligentes del mundo.

Algunas universidades incluso están utilizando esto como parte de su proceso de admisión: obtén buenas calificaciones en su programa de MicroMasters, y tendrás una mejor oportunidad de ingresar a su programa tradicional.

Escalabilidad

Una razón por la que las buenas universidades son caras y difíciles de ingresar es que hay un desequilibrio bastante grande entre la demanda y la oferta. Stanford solo admite el cinco por ciento de los solicitantes de los cientos de miles que aplican cada año, y Harvard y MIT tienen números similares, pero sus cursos MOOC han llegado a millones. Acomodar a más personas en una cantidad finita de espacio en el aula es difícil, pero a medida que la tecnología mejora y el sistema se refina, no hay un límite superior estricto en el número de personas que pueden tener una experiencia productiva en un MOOC.

Flexibilidad

Los MOOCs no requieren que dejes todo y comiences a estudiar; puedes ser tan a tiempo parcial o completo como desees. Muchos de los cursos son autoguiados o tienen fechas de inicio frecuentes, lo que permite a los estudiantes tomar descansos cuando lo necesiten y personalizar su carga de cursos según lo que puedan manejar. Los proveedores también se benefician de la flexibilidad de la plataforma de una manera diferente: pueden ajustar sus cursos sobre la marcha y mejorarlos a lo largo de múltiples iteraciones o incluso actualizarlos a medida que surgen nuevas ideas en el mercado.

Lo malo

Por supuesto, como todas las tecnologías, los MOOCs tienen un lado oscuro. Son impersonales, no fomentan vínculos entre estudiantes y profesores, se prestan mejor a respuestas de opción múltiple y matemáticas que a proyectos y trabajos, tienen altas tasas de deserción, y dependiendo de los cursos que tomes, tus credenciales pueden ser más o menos atractivas para empleadores o futuros educadores. Es fácil aprender y practicar habilidades usando MOOCs, pero es más difícil profundizar en problemas sociales difíciles y participar en una experiencia de aprendizaje cohesiva. Eso es probablemente por lo que la gran mayoría de las credenciales actualmente ofrecidas están orientadas hacia habilidades técnicas.

El Futuro de los MOOCs

En 2012, los MOOCs eran una buena idea que principalmente atrajo a personas que disfrutaban aprender cosas. En 2018, los MOOCs pueden ayudar de manera realista a obtener una educación o cambiar de carrera, aunque todavía son mejores para campos altamente técnicos. En 2024, sería sorprendente si los MOOCs no fueran una parte aún más grande del panorama educativo.

¿Acabarán con la universidad tradicional? Probablemente no. Aún hay un beneficio notable en la instrucción en persona y el aprendizaje social que los MOOCs no han podido replicar aún. Sin embargo, están mucho mejor posicionados para experimentar con nuevas tecnologías y procesos. La IA podría usarse para crear rutas de aprendizaje personalizadas, la realidad virtual podría ayudar a mejorar la experiencia de aprendizaje social, las cadenas de bloques podrían almacenar credenciales educativas, etcétera. Independientemente de cómo resulten exactamente, sin duda serán una inyección muy necesaria de innovación en la industria educativa relativamente conservadora.

Crédito de la imagen: Cartel MOOC