La libertad en Internet está en declive en todo el mundo, pero no todo está perdido

Según el organismo de vigilancia de las libertades civiles Freedom House, la libertad en Internet ha continuado su constante declive durante ocho años en 2018. Aunque en muchos países Internet sigue siendo relativamente libre y abierto, ciertas fuerzas se han vuelto mucho más hábiles en manipular y monitorear la red, y a medida que más de nuestras actividades se trasladan en línea, las apuestas en el mundo real están aumentando.

Freedom House puntúa a cada país en tres amplias categorías: obstáculos al acceso, límites al contenido y violaciones de los derechos de los usuarios. Mientras que el primer criterio, acceso, está creciendo a nivel mundial, varios desarrollos importantes, incluyendo represiones relacionadas con elecciones sobre los medios políticos y los esfuerzos de China por expandir y exportar su autoritarismo en línea, están obstaculizando la libertad de contenido y los derechos de los usuarios.

Las noticias falsas son cada vez peores para la democracia

La epidemia de noticias falsas ha recibido mucha atención de los medios, y muchos gobiernos están utilizando esta crisis percibida como excusa para promulgar leyes que restringen la expresión en línea. Estados en el lado autoritario del espectro político, como Irán, Rusia y China, han adoptado amplios poderes de censura, como exigir a los bloggers registrarse con el gobierno y cerrar fuentes de noticias disidentes políticas, lo que ha llevado a un severo declive en el periodismo independiente. Incluso las democracias, como Alemania, han promulgado leyes contra las noticias falsas que dejan un poco demasiado abiertas a la interpretación.

A pesar de su retórica sobre la lucha contra las noticias falsas, los gobiernos también las utilizan para alcanzar sus propios fines. Los formadores de opinión pagados por el gobierno acallan las críticas en las conversaciones en línea, los bots difunden propaganda pro-gubernamental y las fuentes de noticias falsas patrocinadas por el gobierno libran guerras de información diseñadas para perturbar los sistemas políticos de otras naciones.

Exportando el modelo chino

China ocupa sistemáticamente el último lugar en el ranking de Freedom House gracias a su implementación sin disculpas de una vigilancia extrema tanto en línea como fuera de línea. Desafortunadamente, para la libre expresión en la web, China ahora busca exportar su modelo de control de Internet a otros países, especialmente naciones en desarrollo en el sudeste asiático y África que ya están algo ligadas a la economía china.

Esto significa que los teléfonos inteligentes chinos y las cámaras de reconocimiento facial a menudo se agrupan con sesiones de reentrenamiento para periodistas y leyes de ciberdelitos más severas. El método del Gran Cortafuegos para bloquear sitios que no te gustan, la vigilancia y censura en línea constantes (incluida la detención física de críticos en línea), y el desarrollo de un sistema de “calificación de crédito social” suenan distópicos cuando se confinan al país más poblado del mundo, especialmente dado el reciente trato opresivo de China hacia la población Uighur en la provincia de Xinjiang. Si tales sistemas comienzan a aparecer en otros países, seguramente habrá un efecto paralizante sobre la libertad en Internet.

Problemas de privacidad de datos

Mientras que las empresas privadas han sido criticadas frecuentemente en los últimos años por su fracaso en salvaguardar los datos de los usuarios, las mayores filtraciones de datos pueden ser en realidad entre empresas y gobiernos. Los gobiernos están cada vez más aprobando o considerando legislación que les da acceso a los datos personales de los ciudadanos. Mientras que los gobiernos autoritarios, como el de Rusia, son especialmente agresivos con estas políticas, los países democráticos, como los Cinco Ojos (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los EE. UU.), también han estado tomando medidas hacia el requerimiento de que las empresas construyan puertas traseras para los gobiernos y agencias de aplicación de la ley.

El declive de EE. UU.

Los Estados Unidos experimentaron algunos grandes declives debido a la derogación de la neutralidad de la red y la reautorización de la Ley de Enmiendas FISA, que permite al gobierno de EE. UU. llevar a cabo una vigilancia amplia sobre objetivos no estadounidenses y recopilar información de ciudadanos estadounidenses en el proceso.

Las buenas noticias

Afortunadamente, a pesar de que los declives generales pesan más que los avances, varios países han realizado un gran progreso positivo en los rankings.

• Armenia: La movilización en Internet fue un factor clave para traer un cambio político positivo en abril.
• Gambia: Tras un cambio de régimen, la actividad en Internet ha sido mucho más libre, aunque todavía permanecen muchas restricciones.
• Etiopía: Algunos bloggers encarcelados fueron liberados después de que un nuevo primer ministro asumiera el cargo y prometiera reformar las restricciones actuales de Internet.
• Estonia: Empatado con Islandia en el primer lugar, este país báltico ha estado implementando algunas tecnologías innovadoras para mejorar la protección de datos y la privacidad de sus ciudadanos con un sistema de intercambio de datos seguro basado en blockchain que informa a los ciudadanos cuando sus datos son accedidos y para qué se están utilizando.
• Las regulaciones del GDPR, aunque están dirigidas principalmente a las empresas en lugar de a los gobiernos, son al menos un primer paso hacia una comprensión común de que los datos deben ser almacenados de manera segura y controlados por individuos.

La libertad en Internet es un problema real

Los servicios en línea están reemplazando cada vez más a los servicios fuera de línea en muchas esferas, desde los medios hasta las finanzas y los servicios gubernamentales, asegurando así que la libertad en Internet es esencial no solo para proteger el activismo en línea y mantener democracias vibrantes, sino para construir sistemas seguros y privados en los que podamos confiar con nuestros datos.

Cualquier poder central que controle el flujo de información en línea tiene la capacidad de moldear la opinión pública, distribuir información falsa y encontrar físicamente y perseguir a individuos problemáticos. Internet es una herramienta poderosa para la innovación, la educación y la verdad, pero también puede usarse para abusar sistemáticamente de los derechos humanos.

Crédito de imagen: Tart a través de One Belt One Road, atelier-data-privacy, freedomhouse.org