Guía definitiva de keycaps: Cómo mejorar tu teclado mecánico
Un teclado mecánico típico está compuesto por siete componentes principales: PCB, carcasa, placa, interruptores, cable y keycaps. De todos estos componentes, los keycaps dominan el aspecto visual del diseño del teclado y también representan la mayor parte del costo en teclados mecánicos personalizados de gama alta. Sin embargo, su impacto no se restringe solo a la estética o el costo; también dictan las importantes características de ergonomía, sensación de escritura y sonido para los teclados mecánicos.
No puedes personalizar verdaderamente tu teclado mecánico hasta que te familiarices con los matices más finos del costoso y confuso mundo de los keycaps de alta gama. Esta guía no solo te dará un resumen sobre los keycaps, sino que también explicará la ciencia detrás de por qué ciertos tipos son inherentemente mejores que otros.
Nota: sería un buen momento para leer nuestra introducción sobre teclados mecánicos personalizados para que te familiarices con los fundamentos necesarios para comprender el resto de esta guía.
Los factores de forma y las disposiciones dan forma a los conjuntos de teclas
En el espacio de los teclados mecánicos personalizados, los keycaps se venden en forma de conjuntos. Estos conjuntos de keycaps presentan keycaps individuales que comparten temas de color y diseño comunes. Elegir keycaps personalizados es bastante complicado debido a la gran cantidad de variaciones en los factores de forma y disposiciones de los teclados. Esto también hace que sea importante entender estos conceptos.
El teclado tradicional de tamaño completo está compuesto por varios grupos de teclas, a saber, alfanuméricas (alfas para abreviar), fila de función, grupo de navegación (nav) y teclado numérico. Forma la base sobre la que se derivan todos los factores de forma mecánicos personalizados. Expresados en porcentajes, estos factores de forma van desde el 40 hasta el 100 por ciento, y cada uno recibe un nombre relativo al porcentaje del teclado de tamaño completo.
Si quitas el teclado numérico de un teclado de tamaño completo, obtienes el factor de forma tenkeyless (TKL) o del 80 por ciento. Los teclados del 60 por ciento eliminan aún más el grupo de navegación y la fila de función, y las variantes del 40 por ciento también se deshacen de la fila numérica. Si eso no fuera lo suficientemente confuso, hay múltiples disposiciones dentro de los mismos factores de forma.
En términos simples, si los factores de forma corresponden aproximadamente al tamaño físico de los teclados, la disposición afecta la posición de las teclas dentro del mismo factor de forma. Un teclado del 60 por ciento puede venir con o sin teclas de flecha, cambiando radicalmente la disposición de las teclas y causando problemas de compatibilidad. Luego están las disposiciones winkeyless (WKL) y aquellas con Caps Lock escalonado y barras espaciadoras divididas.
Dividiendo conjuntos de keycaps en kits
Todo esto es solo la punta del iceberg. La gran cantidad de variaciones entre disposiciones y factores de forma convierte en una pesadilla que un solo conjunto de keycaps cubra incluso las variedades de teclados personalizados más populares. Afortunadamente, los conjuntos de keycaps tienen un medio ingenioso para cubrir una sorprendentemente gran variedad de disposiciones y factores de forma de teclados.
La solución implica dividir cada conjunto de keycaps en una colección de kits individuales que se construyen sobre el kit base. La mayoría de los kits base son compatibles con factores de forma de teclado comunes, como el 60 por ciento y TKL en el diseño ANSI (americano) estándar. Los kits base modernos incluyen cada vez más soporte para los teclados del 65 por ciento que son cada vez más populares.
Kits adicionales añaden cobertura para teclados de tamaño completo al incluir un kit de teclado numérico separado. ¿Vives al otro lado del charco? Puede que desees comprar el kit ISO. Este concepto de ofrecer un grupo adicional de keycaps en forma de kits de extensión permite que todos, desde aquellos que buscan teclas de flecha en sus teclados del 60 por ciento hasta aficionados de Dvorak y usuarios del 40 por ciento, puedan usar el mismo conjunto de keycaps en todas las variantes de teclados.
Tamaño de los keycaps y su impacto en las disposiciones
Los keycaps se miden en una escala relativa donde las teclas alfanuméricas forman la unidad básica de medida. Estas son las teclas más pequeñas en el teclado, como los números, letras y teclas de flecha, y se consideran teclas de 1u que representan una unidad de medida de keycap. Cada otro tamaño de keycap se representa en función de cuántas teclas de 1u pueden caber en su huella.
La tecla de retroceso, por ejemplo, mide exactamente lo mismo que dos keycaps de 1u combinados. Eso la convierte en un keycap de 2u. La tecla Tab es una vez y media más ancha que las teclas de 1u, convirtiéndola en una tecla de 1.5u. El keycap de la tecla Enter es de 2.25u y la barra espaciadora suele ser de 6.25u. La palabra clave es “suele”, porque diferentes factores de forma y disposiciones de teclado pueden tener las mismas teclas, como la barra espaciadora en tamaños que van desde 2.25u hasta 7u.
Algunos keycaps vienen en diferentes tamaños a través de diferentes disposiciones por razones que varían desde la ergonomía hasta la optimización de la densidad de teclas. Comparar tres disposiciones diferentes del mismo teclado del 60 por ciento es la mejor manera de entender este concepto. Las primeras tres filas de las tres disposiciones aquí mostradas son idénticas, pero las dos filas inferiores son enormemente diferentes.
Por un lado, tienes la disposición estándar del 60 por ciento ANSI sin las teclas de flecha, mientras que las otras dos disposiciones cuentan con teclas de flecha dedicadas. Las disposiciones con teclas de flecha logran esto reduciendo significativamente el tamaño de las teclas Shift izquierda y derecha en la cuarta fila mientras también reducen y eliminan los modificadores en la quinta/fila inferior.
Cómo las matemáticas dictan las elecciones de disposición
Todo se reduce a matemáticas simples. Cada fila de teclas en un teclado del 60 por ciento tiene 15 unidades de ancho. La disposición ANSI del 60 por ciento (imagen de abajo) tiene siete modificadores de 1.25u y una barra espaciadora de 6.25u en la fila inferior. Eso es un total de ocho teclas. Las otras dos disposiciones con teclas de flecha dedicadas tienen un total de nueve en su lugar. Logran esto tomando un cuarto de unidad de los cuatro modificadores de 1.25u del lado derecho de la barra espaciadora para hacer espacio para una tecla adicional.
La tercera fila de las dos disposiciones con flechas dedicadas es donde las cosas se complican. La disposición inferior tiene la tecla [?] faltante, mientras que presenta teclas Shift izquierda (2.25u) y derecha (1.75u) más grandes. La disposición en la imagen de abajo (Shift dividido), por otro lado, retiene la tecla [?], mientras que reduce los tamaños de Shift izquierdo y derecho a 2u y 1u, respectivamente.
Algunos eligen la disposición Shift dividido porque prefieren el acceso directo a la tecla ?. Otros aún insisten en la disposición Shift regular porque el Shift izquierdo estándar de 2.25u tiene mejor compatibilidad entre conjuntos de keycaps en comparación con el no estándar de 2u que se encuentra en la disposición A.
Esta es una consideración importante, ya que la mayoría de los kits base carecen de keycaps de Shift de 2u, lo que normalmente requiere gastar otros $30 a $50 en un kit de compatibilidad que contenga ese keycap en particular.
Entendiendo los perfiles de keycap
Cuando se ven desde arriba, los keycaps parecen tener la misma forma en todos los conjuntos. Esto se debe a que comparten las mismas dimensiones (longitud y ancho) en todos los conjuntos. La principal diversidad dimensional entre los conjuntos de keycaps solo es evidente cuando se observa desde los lados. Por eso se utiliza el término perfil de keycap para denotar la forma de los keycaps.
El concepto de perfil de keycap se refiere básicamente al contorno tal como aparece en la vista del perfil, es decir, cuando el teclado se observa de lado a lo largo de las filas. Si miras diferentes conjuntos de keycaps desde este ángulo, es evidente que algunos son altos y cóncavos, mientras que otros son cortos y planos. Algunos conjuntos de keycaps comparten la misma forma en todas las filas, mientras que otros exhiben una forma distinta para cada fila.
Los conjuntos de keycaps se clasifican en perfiles que determinan estos parámetros, que incluyen altura, esculpido y geometría de superficie. Los perfiles de keycap como DSA y Cherry son bajos, mientras que los perfiles SA y MT3 son significativamente más altos. Esta es una consideración importante para factores de forma más pequeños como los teclados del 40 por ciento, donde la portabilidad es primordial. De lo contrario, las teclas más altas tienden a ser más agradables y ergonómicas para escribir.
Geometría de superficie y precisión al escribir
La geometría de superficie de los keycaps individuales también varía entre diferentes perfiles. Los teclados de computadora portátil están equipados con keycaps que exhiben superficies perfectamente planas para reducir el grosor total. Sin embargo, esto tiene un impacto negativo en la velocidad de escritura y la precisión. Esto es evidente tan pronto como te mueves a keycaps del perfil Cherry, que tienen una depresión cilíndrica en la superficie superior.
Los dedos humanos tienen una increíble capacidad para relatar información posicional precisa al cerebro. Los lados de estos keycaps con parte superior cilíndrica son más altos en comparación con el centro, que está en el punto más bajo. Tus dedos transmiten subconscientemente esta información de profundidad al cerebro. Esto, a su vez, le permite determinar el punto exacto en el que el dedo golpea el keycap y hacer correcciones al instante, solo por la virtud del tacto.
Esto también hace que los perfiles MT3 y SA sean inherentemente superiores, porque sus partes superiores esféricas/cóncavas permiten que los dedos transmitan retroalimentación espacial a lo largo de los ejes X e Y. Combina esto con un mayor espacio entre teclas adyacentes, y obtendrás formas de keycap que mejoran la precisión al escribir. Esa también es la razón por la que la mayoría de los mecanógrafos son significativamente más lentos en teclados de computadora portátil en comparación con sus homólogos mecánicos equipados con perfiles de keycap más agradables.
Perfiles uniformes vs. esculpidos
Los conjuntos de keycaps con perfiles uniformes exhiben la misma forma y altura en todas las filas. Aquellos con perfiles esculpidos tienen diferentes formas y alturas para cada fila. Los conjuntos de keycaps con perfiles uniformes tienen dos ventajas principales. Su uniformidad de altura les permite ser uniformemente cortos, lo cual es excelente para la compacidad y portabilidad.
La falta de variación entre filas también significa que las teclas modificadoras pueden moverse entre diferentes filas, facilitando así la compatibilidad de disposiciones. También puedes reorganizar conjuntos de keycaps con perfiles uniformes para lograr disposiciones esotéricas, como Colemak y Dvorak.
Los conjuntos de keycaps con perfiles esculpidos no son tan flexibles en cuanto a compatibilidad de disposiciones. Como cada fila tiene su propia forma y altura, es imposible mover modificadores y reorganizar los alfas para lograr diferentes disposiciones. Esto hace que sea obligatorio comprar kits de compatibilidad adicionales para utilizar disposiciones diversas.
Sin embargo, los perfiles esculpidos tienen un impacto significativo en la precisión al escribir así como en la ergonomía. Dado que nuestros dedos descansan sobre la fila de inicio en el medio del teclado, acceder a las filas superior e inferior es difícil, ya que están ubicadas mucho más lejos. Los perfiles esculpidos minimizan la distancia entre estas filas al modificar el ángulo y la altura de los keycaps a lo largo de las filas.
Al igual que la geometría de superficie ayuda con la precisión al escribir, las filas esculpidas permiten que los mecanógrafos puedan identificar fácilmente en qué fila se encuentran sin mirar el teclado.
Keycaps de PBT vs. ABS
Aparte de materiales exóticos y poco comunes como POM (polioximetileno), PLA (ácido poliláctico), goma y aluminio, los keycaps están principalmente fabricados de ABS (estireno acrilonitrilo butadieno) o PBT (tereftalato de polibutileno). El ABS es común porque es más barato de fabricar en comparación con el PBT. Esto se debe principalmente a que, en comparación con el ABS, el PBT se derrite a temperaturas más altas y se encoge más al enfriarse.
Si bien esto hace que los keycaps de PBT sean más difíciles de fabricar, también significa que es un material más denso y significativamente más duradero que el ABS. Esto es bastante importante porque los dedos humanos son capaces de aplicar una cantidad significativa de abrasión a los keycaps debido a la cantidad de pulsaciones de teclas que se realizan a lo largo del tiempo.
El ABS brilla más rápido: Esta abrasión gradual tiende a pulir el plástico más suave del ABS en los keycaps hasta el punto en que la superficie adquiere un brillo poco atractivo. Debido a que el PBT es más denso y duro que el ABS, este último tarda significativamente más tiempo en desarrollar la superficie brillante asociada con keycaps desgastados. Habiendo dicho eso, los fabricantes suelen solucionar este problema texturizando la superficie del keycap para retrasar el eventual brillo.
Los keycaps de PBT tienden a mostrar curvatura: Por otro lado, el punto de fusión más alto y la rápida retracción del PBT no solo hacen que su producción sea cara, sino que las teclas más largas como la barra espaciadora, Enter y Shift son algo difíciles de fabricar rectas y verdaderas. Por eso, los keycaps de PBT tienden a tener más problemas de alineación con los estabilizadores en comparación con sus contrapartes de ABS.
El ABS generalmente tiene mejores colores y leyendas más nítidas: La facilidad de moldeo por inyección del plástico ABS permite a los fabricantes probar técnicas de fabricación complejas, como leyendas de doble disparo, que implican formar leyendas utilizando plástico de color contrastante en lugar de tintes. Algunos fabricantes de keycaps también logran este objetivo con PBT, pero es bastante raro y caro.
Los keycaps de PBT en cambio utilizan comúnmente leyendas sublimadas que son casi tan duraderas como las de doble disparo, pero no tan nítidas o coloridas. Hay otras técnicas de leyenda, como la impresión pad/UV y el grabado láser, pero estas son de calidad demasiado baja para ser utilizadas en cualquier conjunto de keycaps personalizados decente.
En conclusión
Los keycaps también afectan enormemente la firma sonora general del teclado. Sin embargo, ese es un tema demasiado complicado para cubrir en esta guía.
Intenta no involucrarte en argumentos sobre PBT vs. ABS, porque la calidad real del keycap depende de parámetros como la precisión del color, el grosor del keycap, la calidad de la leyenda y las tolerancias de fabricación. Grandes fabricantes como GMK producen sets de keycaps ABS terrificantes que pueden eclipsar a la mayoría de sus contrapartes de PBT.
El verdadero encanto de este pasatiempo radica en gastar una cantidad obscena de dinero probando diferentes tipos de conjuntos de keycaps para averiguar lo que te gusta. Todo lo demás es cuestión de opinión y gusto personal.
Para más sobre este tema, consulta cómo reemplazar un interruptor de teclado mecánico por tu cuenta.
