Estudiantes rurales de EE. UU. luchando con el aprendizaje remoto y el mal Wi-Fi

El sistema educativo ha pasado por más en los últimos siete meses de lo que cualquiera podría haber imaginado anteriormente. Es un sistema que está muy estresado. Está particularmente estresado en las áreas rurales de los Estados Unidos que no tienen redes Wi-Fi estables para el aprendizaje remoto. Peor aún, no hay forma de mejorarlo rápidamente para solucionar el problema.

Redes Wi-Fi Rurales Ineficientes

No es seguro que los estudiantes estén en una situación de aula en este momento. La solución más fácil para la mayoría de los sistemas educativos fue pedir a los maestros y estudiantes que se unieran al aprendizaje remoto, pero no todas las áreas tienen el Wi-Fi necesario para hacerlo, específicamente las áreas rurales.

El sistema de aprendizaje remoto fue difícil de establecer, sin importar la ubicación, pero particularmente en áreas rurales donde el servicio de Wi-Fi está estresado o incluso es inexistente. Los maestros están teniendo dificultades para llegar a los estudiantes que no están conectados. Estuvo bien la primavera pasada, ya que se asumió que solo tenían que terminar el semestre, pero esto es continuo.

La infraestructura necesaria para cambiar las capacidades de Wi-Fi de las áreas rurales simplemente no es posible en este momento. Requeriría asistencia del gobierno, y francamente, las jurisdicciones federales, estatales y locales ya están estresadas y simplemente no pueden apoyar un cambio tan importante en este momento.

Parte de la dificultad está relacionada con los ingresos en las áreas rurales. Solo un poco más de la mitad de los hogares rurales con ingresos inferiores a $30,000 utilizan internet de banda ancha. Con los trabajos diezmados debido a la crisis de salud global, no está ayudando a que los estudiantes se conecten para aprender.

El precio promedio del servicio de Internet en EE. UU. es de $60 mensuales. En áreas donde no hay cable disponible, el servicio satelital es la única opción, pero es más caro, con un promedio de $100 mensuales. Muchas familias rurales simplemente no pueden sostener eso.

Además del precio, no es fácil instalar cable en áreas rurales con una multitud de colinas, lagos, ríos, bosques, etc. Todo esto interfiere con el Wi-Fi. Las áreas también suelen verse afectadas por cortes de energía, y el servicio no se restablece tan rápido en lugares menos poblados.

El estándar de banda ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones es velocidades de descarga de al menos 25 Mbps y velocidades de carga de 3 Mbps. Esta es la velocidad mínima necesaria para transmitir Netflix. Pero algunas áreas rurales no tienen sistemas que soporten ni siquiera eso.

Solo dos tercios de las áreas rurales de EE. UU. tienen acceso a banda ancha, pero es difícil incluso medirlo porque los mapas de la FCC consideran una comunidad como “servida” si solo una casa tiene acceso.

Lo que requerirán los cambios

Actualizar las capacidades de Wi-Fi en áreas rurales para que los estudiantes puedan obtener el aprendizaje remoto que requieren sería costoso. Se estimó en 2017 que modernizar el sistema en todo el país costaría entre $130 y $150 mil millones. Francamente, ya hay demasiados argumentos sobre qué industria debería recibir ayuda de estímulo. A principios de este año, los demócratas propusieron solo una inversión de $1 mil millones para infraestructura, pero incluso esa cantidad baja, una pequeña fracción de lo que es necesario, no pasó.

“Esta pandemia nos ha enseñado que esto [banda ancha] no es algo de lo que las familias deban estar sin”, dijo Alex Beene, un educador de adultos en Tennessee. “Esto necesita ser como el agua en el año 2020. Cada hogar necesita tenerlo. Necesita estar funcionando y ser abundante. Nos está abriendo los ojos al hecho de que necesitamos para la educación: tener una infraestructura que permita a todas nuestras familias estar en línea.”

Ciertamente, Beene tiene razón. El problema es que el sistema está en desventaja en este momento. Esta infraestructura debería haberse instituido hace mucho tiempo. No hay forma de implementarla ahora. Simplemente no hay suficiente tiempo ni dinero para ponerla en marcha a tiempo.

Lo triste es que son los estudiantes los que más se verán perjudicados. No tienen las capacidades de Wi-Fi para el aprendizaje remoto que necesitan. Pero las opciones son forzarlos a asistir a las escuelas físicamente, poniendo en peligro su salud, o dejarlos desatendidos y rezagados en su educación.

Se vuelve aún peor para los estudiantes de hoy que no tener el Wi-Fi necesario para su aprendizaje remoto. Además, hay una escasez de computadoras portátiles debido al aprendizaje remoto y al número de personas que trabajan desde casa. El sistema educativo es solo otro factor de esta crisis de salud que no tiene una buena solución.