¿Cómo será el futuro de la impresión 3D?

Cuando la impresión 3D salió por primera vez, la mayoría de las publicaciones importantes se preguntaban si esta nueva tecnología era solo una moda o si iba a cambiar el curso del mundo tal como lo conocemos. Nadie ha llegado a ninguna conclusión, pero parece que el consenso general es que la impresión 3D ha llegado para quedarse. Si la proliferación de impresoras 3D es inevitable, ¿cómo será el futuro de estos maravillosos dispositivos? ¿Los procesos de fabricación eventualmente serán reemplazados por impresoras 3D? Para averiguarlo, debemos sumergirnos en el mundo de la impresión 3D y ver lo que ha hecho hasta ahora, y luego sacar conclusiones basadas en nuestros hallazgos.

¿Quién va a usar impresoras 3D?

Lo más probable es que las impresoras 3D continúen encontrando nuevas e interesantes aplicaciones. Sin embargo, la impresión 3D se vuelve especialmente útil en el campo médico. Proporcionan una forma económica de reproducir yesos especiales, prótesis de cadera y otros dispositivos protésicos. Por supuesto, los hospitales no son los únicos interesados en estos dispositivos. ¡Los ingenieros espaciales encuentran que la impresión 3D es muy útil en sus campos también! Creen que la impresión 3D podría ser justo lo que necesitan para colonizar otros mundos celestiales.

Aparte de estos propósitos ambiciosos, las impresoras 3D también han encontrado un hogar en la vivienda de los aficionados. Una impresora 3D puede ayudarles a crear coleccionables y objetos que les gustan. Desde juguetes hasta armas han salido de esta nueva tecnología, y eso es solo la punta del iceberg. ¡Estas impresoras incluso han encontrado un mercado de nicho en las artes culinarias!

En un futuro cercano, podríamos ver la bioingeniería y otros campos científicos sofisticados utilizando impresoras 3D, al igual que estas personas. Debido a la amplia gama de aplicaciones en las que se puede utilizar esta tecnología, es dudoso que la impresión 3D realmente muera. ¡Una vez que liberas a un behemoth, no hay forma de detenerlo!

¿Qué pasa con la fabricación?

Tengo mis dudas sobre si la impresión 3D podrá reemplazar incluso una pequeña parte del sector de fabricación. Quizás en aplicaciones altamente técnicas (como la creación de CPUs y otro hardware de computadora), superará las técnicas de fabricación modernas actuales. Se deben cumplir dos condiciones para que la impresión 3D se vuelva viable para la fabricación en masa:

1. Necesitan producir objetos más rápido que los procesos de fabricación convencionales.
2. Necesitan ser compatibles con una gran variedad de materiales, que también deben ser más baratos de lo que son actualmente.

Por supuesto, la perspectiva de reemplazar los procesos de fabricación con impresoras 3D no es demasiado descabellada. Podría funcionar. Y si lo hace, probablemente veremos una disminución en la cantidad de plantas de fabricación especializadas (y contaminación) a nivel global. Los procesos de fabricación de hoy pueden diseñarse para producir una cosa particular (es decir, una planta de Mercedes solo puede producir autos Mercedes, pero no bolígrafos y clips). Las impresoras 3D eliminarían este obstáculo y permitirían a los fabricantes más pequeños adaptarse a los cambios del mercado. El riesgo de iniciar una fábrica sería casi inexistente hasta que el mercado esté completamente saturado. Prácticamente tendríamos una nueva frontera que presenta una cantidad increíble de opciones para los consumidores.

Refutando la refutación

The Technology Review ha publicado un artículo sobre cómo la impresión 3D “seguirá el camino de la realidad virtual”. A pesar de que muchos conceptos en realidad virtual (como la realidad aumentada) son utilizados ampliamente por tecnologías que la superan, hay cierto mérito en lo que dijo el escritor Christopher Mims. Pero aquí hay algunas razones por las que creo que la impresión 3D no se convertirá en una tecnología de dinosaurio:

• No podemos operar bajo la suposición de que la impresión 3D se mantendrá como está hoy. Es una tecnología en constante evolución, al igual que cualquier otra. Sus primeras iteraciones involucraron la creación de objetos a partir de capas de plástico extruido y calentado, pero ahora estamos viendo impresoras 3D que pueden crear objetos metálicos. Claro, no es una tecnología viable para cada uso en este momento, pero eso no detendrá a algunas personas de intentar hacer métodos más baratos de imprimir cosas.
• Mims hace un gran punto sobre cómo imprimir cosas de plástico es algo inferior a construir cosas de madera, y que podríamos ver más, no menos, objetos de madera. Si bien esto es cierto, no podemos descartar el hecho de que muchas industrias aún pueden encontrar estos materiales más útiles que la madera. Después de todo, las prótesis de cadera no pueden estar hechas de roble.

Sería maravilloso tener una discusión completa sobre esto, y por eso ahora te invito, lector, a comentar sobre este artículo a continuación!