¿Qué es Bitcoin y cómo puedes utilizarlo en línea?
Todos usamos la moneda de nuestro país en la vida cotidiana, pero ¿qué pasa cuando navegamos por la Web? Es obvio que es posible usar las mismas monedas en línea, pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que Internet en realidad tiene su propia moneda. Permíteme presentarte a Bitcoin.
Es muy posible vivir toda nuestra vida en línea. Podemos chatear con nuestros amigos, podemos obtener conocimiento de libros electrónicos y podemos pedir comida o medicamentos usando la web. Y, desde 2009, incluso podemos pagar y recibir pagos usando la moneda propia de Internet: Bitcoin (signo: BTC).
El origen de Bitcoin
Creada en 2009 por el desarrollador japonés seudónimo Satoshi Nakamoto (no se sabe si, detrás de este seudónimo, había una persona o un grupo entero), esta moneda es un proyecto libre y de código abierto basado en la tecnología peer-to-peer, con todos sus problemas y transacciones siendo llevados y gestionados por toda la red en lugar de ser centralizados, como sucede con las monedas regulares. Esto significa que, si quieres que un amigo que vive al otro lado del mundo te pague, ese pago hecho con Bitcoins no involucrará a ninguna otra entidad como los bancos.
Cómo funciona Bitcoin
Al igual que Paypal, donde cada cuenta está asociada con una dirección de correo electrónico, todos los que transaccionan Bitcoin tienen al menos una dirección única, compuesta por un conjunto de caracteres regulares. Cuando tu amigo te envía dinero, la red añade tu dirección única a los Bitcoins y te los envía; ahora posees esa cantidad, mientras que tu amigo está impedido de usarla nuevamente por la red.
El esquema a continuación representa este proceso, para una transacción de 2.00 BTC usando más de una dirección.
A diferencia de Paypal, que transacciona en la moneda física, Bitcoin es la moneda para la Web. Independientemente de qué país estés residenciado, debes poseer Bitcoin para transaccionar en Bitcoin.
Gestionando tu Bitcoin
Para gestionar tu Bitcoin y todas sus transacciones, debes usar un software llamado “billeteras“. Hay varios software disponibles para múltiples sistemas operativos y plataformas, tanto de escritorio (que requieren instalación) como basados en la web, que son necesarios para ser parte de la red Bitcoin. Tu billetera genera tu dirección de Bitcoin y, a través de ella, te permite enviar y recibir Bitcoins de otros usuarios. Es básicamente tu administrador de cuentas, muy parecido a los servicios de banca electrónica regulares: puedes ver tu saldo, las transacciones que has realizado, pagar por servicios y bienes, hacer transferencias, y así sucesivamente. Además, no tienes que estar en línea para recibir pagos; el software de la billetera recibe y mantiene tu dinero en su lugar hasta tu próxima conexión.
(De hecho, hay monedas reales hechas, que son básicamente coleccionables que contienen códigos para ser canjeados por Bitcoins digitales.)
Ganando Bitcoins
En este momento, probablemente te estés preguntando cómo acceder a Bitcoins. La primera y más fácil forma es simplemente comprarlos, y hay muchos lugares para hacerlo. También es posible generar Bitcoins. ¡Así es, hacer crecer dinero!
Minería de Bitcoins
Este proceso, sin embargo, es mucho más difícil de lo que parece. La minería es una forma de procesar y monitorear transacciones a través de la creación de bloques – registros permanentes de actividad de Bitcoin y nuevos Bitcoins. Cada vez que se crea un bloque, se otorga una recompensa (en BTC) que disminuye constantemente (se reduce a la mitad cada 210K bloques) a su creador, y ese bloque se alinea con otros bloques, formando así una cadena de bloques. Para realizar el proceso de minería, necesitas el software y hardware adecuados. Dado que las recompensas de minería (este es el número de Bitcoins generados por bloque) están siempre disminuyendo, el número de Bitcoins en existencia nunca superará los 21 millones. En este gráfico, puedes observar la evolución del total de Bitcoins en circulación, que aún está por debajo de 11 millones.
Pueden surgir algunas preocupaciones sobre la seguridad, como en todos los demás métodos de pago en línea. Aunque todas las transacciones de Bitcoin se almacenan públicamente, disponibles para cualquiera que quiera verlas y proporcionando información como el saldo y la dirección de uno, no es posible asociar esos datos a su propietario físico. Esto significa que, a menos que muestres públicamente tu dirección de Bitcoin, nadie sabrá que te pertenece. Sin embargo, para mejorar la seguridad, se sugiere que los usuarios creen una nueva dirección cada vez que realicen una transacción y que oculten la IP de su computadora.
Hay muchas formas en las que puedes usar Bitcoins, tanto en línea (arte, alojamiento web, diseño, servicios de correo electrónico, servicios de seguridad, software y muchos otros) como fuera de línea (sitios de subastas, juguetes, ropa, electrónica, consumibles, libros, música e incluso servicios profesionales). De hecho, cada vez más tiendas y profesionales están aceptando esta moneda como forma de pago. Es seguro decir que Bitcoin, como casi toda creación relacionada con Internet, está sacudiendo la sociedad actual.
Recientemente se informó que el valor de Bitcoin ha alcanzado los $1 mil millones, lo cual es demasiado como para no tener en cuenta. Dado que Bitcoin no está relacionado con ninguna institución o gobierno, tiende a ser más seguro que las monedas habituales que están atadas a la economía actual en crisis. Sin embargo, es importante destacar que el mundo de Bitcoin aún está en desarrollo, por lo que aún no es posible conocer el verdadero potencial y los efectos que Bitcoin podría tener en nuestras vidas.
¿Crees que Bitcoin podría tener éxito? ¿Puede representar el futuro de nuestra economía, o es solo otra burbuja esperando a estallar? Háznoslo saber en los comentarios.
Crédito de la imagen: Montón de bitcoins aislados sobre fondo blanco por BigStockPhoto
