¿Qué es FPGA y es el futuro de la minería de criptomonedas?
En comparación con la minería con GPU y ASIC, FPGA es mucho más eficiente. ¿Tomará FPGA el control de otro hardware de minería o fracasará miserablemente? En este artículo intentaré aclarar qué es FPGA y cómo afectará a la minería de criptomonedas.
¿Qué hardware de minería está disponible ahora?
Normalmente empiezo artículos similares con una definición del tema del que estoy escribiendo, pero antes de llegar a FPGA, es mejor que describa brevemente qué otras alternativas de minería están disponibles en la actualidad. Las opciones actuales ayudarán a entender las ventajas y desventajas de FPGA.
Si quieres minar criptomonedas, básicamente tienes tres opciones: CPU, GPU y ASIC.
La minería con CPU, como en la minería de Unidad de Procesamiento Central, es la forma más accesible de minería, pero también es la menos rentable. Una buena CPU puede ofrecer una tasa de hash de una GPU de gama baja a media, pero aún así, con la minería con CPU, tus ganancias mensuales estarán probablemente en un solo dígito. Por esta razón, ningún minero serio considerará alguna vez la minería con CPU como una opción.
La minería con GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico) es mucho mejor que la minería con CPU. Sin embargo, las buenas GPU cuestan cientos o miles de dólares y necesitas docenas de ellas para poder ganarte la vida como minero de criptomonedas. También consumen mucha electricidad. La ventaja de la minería con GPU es que no estás obligado a minar solo una moneda en particular.
ASIC (Circuito Integrado Específico de Aplicación) es la artillería pesada de la minería. Ofrecen mucha potencia de hash con un menor consumo de electricidad, pero no son baratas y estás obligado a minar solo un algoritmo en particular, lo que limita seriamente tu elección de monedas. Esto significa que si una moneda deja de ser rentable para minar, seguirás atrapado con ella.
Como puedes ver, ninguna de las opciones de minería actuales es perfecta. Lo que necesitamos es una alternativa eficiente en electricidad, asequible y flexible. Aquí es donde entra FPGA, o al menos hay esperanzas de que esto suceda.
2. ¿Qué es un FPGA?
FPGA, o Matriz de Puertas Programable en Campo, es un circuito integrado diseñado para ser configurado por un cliente o un diseñador después de su fabricación, de ahí “programable en campo”. Esta es la principal diferencia con los ASIC, que una vez programados por el fabricante no se pueden cambiar.
Los FPGA no son nuevos; han existido durante décadas. De hecho, a principios de 2010 se utilizaron para la minería, pero cuando los ASIC llegaron al mercado, ofreciendo mucha más potencia a una fracción del precio, FPGA perdió popularidad.
3. ¿Por qué es mejor FPGA?
En comparación con las GPU, los FPGA son mejores porque ofrecen diez veces la tasa de hash de una GPU a una fracción del costo de electricidad.
En comparación con los ASIC, los FPGA son mejores porque ofrecen flexibilidad. A diferencia de los ASIC, los FPGA se pueden ajustar después de un fork. Esto significa que una vez que compras una tarjeta FPGA, puedes reconfigurarla según sea necesario para minar la moneda que sea más rentable.
4. Si FPGA es mucho mejor, ¿por qué no está en todas partes?
Por ahora, la principal razón por la que FPGA no es el equipo de minería dominante es su alto precio. Con aproximadamente $4,000 por tarjeta, o $25,000 - $30,000 por rig, este no es el equipo que la mayoría de los mineros comprará. Si bien es cierto que las tarjetas FPGA se recuperan mucho más rápido que las GPU, esto sigue siendo una gran cantidad de dinero para la mayoría de los mineros, especialmente cuando se considera la volatilidad del mercado de criptomonedas.
Además de sus altos precios, los FPGA todavía están detrás de los ASIC en términos de consumo de electricidad. Si bien esto no es un gran problema para los mineros en áreas con electricidad barata, para muchos otros sí lo es.
Una razón más por la que las tarjetas FPGA no son comunes es que requieren un conocimiento técnico profundo para configurar. Ha habido mucho desarrollo en el área de simplificar el uso de tarjetas FPGA, pero aún está lejos de ser una situación de simplemente conectar y usar. Uno de los proyectos más prometedores es este, así que si consideras la minería con FPGA, mantén un ojo en este hilo.
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¿Tomará FPGA el control del mercado de minería de criptomonedas?
Es difícil de decir porque muchos factores pueden intervenir. Por ejemplo, si el mercado de criptomonedas se desploma, podrías adivinar que nadie en su sano juicio gastaría tanto en equipo que podría nunca pagarse a sí mismo.
Por otro lado, si los precios de las tarjetas FPGA bajan y hay más soluciones de plug-and-play, puedes apostar a que FPGA se volverá más popular. Si hubiera tarjetas FPGA de nivel de entrada decentes a $300 a $500, muchos mineros de GPU dejarían su equipo de la noche a la mañana.
En cierto sentido, es una situación de “atrapados si lo hacen, atrapados si no”. Para que los precios bajen, debe haber una mayor demanda. Para que haya una mayor demanda, los precios deben bajar.
A menos que algo mejor llegue, creo que la participación de los mineros de FPGA aumentará en los próximos años. Si una masa crítica de mineros cambia a FPGA, esto aumentará drásticamente la dificultad y hará que la minería con GPU sea muy ineficiente. Muchos mineros de GPU tendrán que cambiar a FPGA o abandonar la minería. Esto no está en el futuro inmediato, así que por ahora no te preocupes por ello.
