¿Cuál es la diferencia entre Java y JavaScript?

Como dijo el desarrollador web Jeremy Keith en 2009: “Java es a JavaScript como el jamón es al hámster.” La exactitud de esa analogía es discutible, pero el espíritu detrás de ella es sólido: Java y JavaScript, a pesar de compartir una raíz lingüística común, son dos lenguajes de programación muy diferentes. A lo largo de los años, han llegado a superponerse un poco más, pero JavaScript sigue siendo el lenguaje dominante de front-end que hace que los sitios web sean interactivos, mientras que Java continúa siendo popular para la programación del lado del servidor y de aplicaciones. Si estás tratando de contratar a un desarrollador, aprender a programar o construir un sitio/aplicación, es importante conocer la diferencia entre Java y JavaScript.

Diferentes historias

TLDR: Java llegó primero. JavaScript, que era similar pero no estaba técnicamente afiliado a Java, luego surgió para llenar una necesidad diferente.

Java fue desarrollado durante cuatro años por James Gosling y un equipo de investigadores en Sun Microsystems, comenzando en 1991 y lanzándolo en 1995. Desarrollaron un lenguaje orientado a objetos que podía ejecutarse en múltiples sistemas operativos. Desde entonces, se ha utilizado en una amplia gama de dispositivos, desde teléfonos hasta rovers de la NASA, y también fue una tecnología web multimedia (como lo fue Flash y sigue siendo JavaScript) a través de Java Applets hasta 2016, cuando Java retiró oficialmente el soporte.

JavaScript también se lanzó en 1995, pero fue creado en 10 días por Brendan Eich en Netscape como una forma de hacer que las páginas web fueran interactivas después de que el navegador las cargara. Inicialmente se llamó Mocha en mayo de 1995, pero se envió con Netscape Navigator como LiveScript en septiembre y se cambió a JavaScript en diciembre de 1995. Dado que el lenguaje fue creado para ser similar a Java como un contraparte de scripting ligero, el nombre en realidad tiene sentido, y también fue una buena jugada de marketing. Desde entonces, ha crecido para convertirse en uno de los tres componentes principales de Internet moderno, junto con HTML y CSS.

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Diferencias técnicas

Tanto Java como JavaScript son lenguajes de programación orientados a objetos, lo que significa que los programadores pueden hacer que las cosas funcionen creando trozos de información y conectándolos a otros trozos de información. Un objeto “gato”, por ejemplo, podría incluir información sobre el nombre, color y edad de un gato, así como una lista de cosas que el gato puede hacer, como maullar, comer y dormir. La información en ese objeto está disponible para el programador, quien puede imprimir información sobre el gato o hacer que haga algo.

Esa es la mayor similitud. Sin embargo, las diferencias se acumulan a partir de ahí.

1. Java está compilado, JavaScript está interpretado

Java tiene un sistema de “escribir una vez, ejecutar en cualquier lugar”. Funciona así:

1. Escribe el código en Java.
2. Compila el código en bytecode legible por computadora.
3. Ejecuta el código en la Máquina Virtual de Java, que es una computadora virtual que corre el bytecode de Java en dispositivos.

Esto significa que cada vez que quieres cambiar el programa, necesitas hacer el cambio en el código Java y traducir todo el programa nuevamente en bytecode.

JavaScript, sin embargo, puede ser leído por los navegadores web tal como está escrito. El navegador simplemente revisa cada línea y la ejecuta. Esto lo hace más flexible y más fácil de cambiar, aunque se queda detrás del código compilado en rendimiento, ya que no se está ejecutando directamente en un lenguaje legible por máquina.

2. Tipado estático (Java) vs. tipado dinámico (JavaScript)

Una gran parte de los lenguajes de programación es almacenar valores en variables. Java es de tipado estático, lo que significa que tienes que decir qué tipo de valor contiene cada variable, y luego queda fijado. Por ejemplo:

int un_numero = 42;  
char una_letra = ‘z';

“int” tiene que ser un número y “char” tiene que ser una letra.

JavaScript, sin embargo, es de tipado dinámico, por lo que cualquier variable puede contener cualquier tipo de datos, y pueden cambiar sin problema. El siguiente código se ejecuta sin problemas:

let numero = 42;  
let una_letra = “z”;

Java tiene una ventaja en velocidad y depuración aquí: declarar los tipos de variable hace que encontrar problemas sea más rápido y también permite que el código se ejecute más rápido. Sin embargo, JavaScript es más rápido para la mayoría de los desarrolladores con los que trabajar.

3. Concurrencia

Java puede ejecutar varios hilos diferentes al mismo tiempo, lo que significa que puede hacer varias cosas a la vez.

JavaScript utiliza un bucle de eventos en su lugar, trabajando esencialmente a través de una pila de cosas por hacer hasta que llega al final. Nuevamente, Java tiene una ventaja de rendimiento aquí.

4. Java tiene clases, JavaScript tiene prototipos

Recuerda, Java y JavaScript usan objetos para almacenar información. Ambos también utilizan “herencia”, que permite a los objetos obtener sus propiedades de algún lugar. En Java, obtienen propiedades de clases, que son esencialmente planos con instrucciones sobre cómo construir el objeto. En JavaScript, se crean nuevos objetos utilizando prototipos o objetos que pueden ser copiados para crear un nuevo objeto.

Básicamente, eso significa que cualquier objeto en JavaScript puede convertirse en un prototipo, mientras que Java requiere que crees una clase que pueda hacer los objetos. Para referirse a un ejemplo anterior, Java proporciona instrucciones sobre cómo construir un gato, mientras que JavaScript simplemente lo clona.

¿Cuál necesito?

Si los detalles técnicos te estaban haciendo ver todo borroso, ¡puedes volver a prestar atención ahora! Si estás tratando de decidir entre Java y JavaScript, realmente no es tan difícil.

Generalmente querrás JavaScript para:

• Sitios web, aplicaciones web y otras interfaces de front-end
• Servidores web simples/tareas de back-end (con Node.js)
• Crear juegos y animaciones basados en el navegador
• Aplicaciones/juegos/programas construidos sobre Electron u otro marco multiplataforma

Sin embargo, probablemente querrás usar Java para:

• Aplicaciones para Android
• Aplicaciones de escritorio
• Aplicaciones del lado del servidor
• Escribir código para teléfonos, dispositivos IoT y otro hardware

Si estás buscando elegir un lenguaje para aprender, depende de tus objetivos. Si buscas construir una carrera en programación y entender bien los fundamentos de la programación, o si quieres trabajar en aplicaciones que no sean web, Java se considera el lenguaje más riguroso técnicamente. También es el más utilizado en el mundo.

Sin embargo, si quieres entrar en el desarrollo web o planeas trabajar principalmente en sitios web y aplicaciones web, JavaScript probablemente sea una habilidad “imprescindible”. A largo plazo, no puede hacer daño aprender ambos, ya que ambos abarcan conceptos que pueden hacerte un mejor (y más comercializable) programador.

Si buscas entrar en el desarrollo de juegos, estos lenguajes de programación te serán más adecuados.