¿Por qué se está cerrando Google+ y importa?

Incluso Google admite que su intento de crear una red social ha sido un fracaso. Vincular cuentas de Google+ a YouTube, agruparlas con Gmail, usarlo como su servicio de almacenamiento de fotos — nada de esto le ganó el cariño de los usuarios, con el 90% de las sesiones durando menos de cinco segundos. Sin embargo, ahora todo está llegando a su fin gracias a una violación de seguridad que dejó los datos de cientos de miles de usuarios vulnerables a un posible robo. No está claro si se tomó algo, pero dado que el fallo fue identificado siete meses antes de que se hiciera público, Google está recibiendo críticas por su falta de transparencia.

¿Qué pasó?

En marzo de 2018, Google identificó un fallo de seguridad en Google+. Era una API para desarrolladores que accidentalmente dio acceso a ciertos desarrolladores de terceros a información privada de los usuarios (nombre, género, correo electrónico, etc.), pero solo si esos desarrolladores habían solicitado específicamente acceso. Solo 438 desarrolladores lo hicieron, y no hay evidencia de que alguno de ellos explotara la falla o incluso supiera de ella. La base de usuarios poco entusiasta de Google+ en realidad le hizo un favor aquí: no hay mucho que robar, así que nadie está intentando robarlo con mucha fuerza.

Debido a que nunca hubo un registro de acceso no autorizado o uso de la información del cliente, Google técnicamente no experimentó una violación de datos, lo que significa que no tenían que divulgarlo legalmente. Sin embargo, el Washington Post encontró algunos memorandos que hacían referencia al fallo y publicó la historia el 8 de octubre. Estas comunicaciones revelaron una discusión en la que Google decidió específicamente no hacerse público para evitar enfrentamientos con reguladores y reacciones negativas del público.

Dada la avalancha de nuevas regulaciones y masivas violaciones de datos sociales, es claramente mejor para Google no tener su nombre asociado a algo así. No obstante, uno de los mayores comerciantes de datos de consumidores del mundo puede ser razonablemente exigido a altos estándares de transparencia, y la percepción de encubrimiento no ha sido una buena imagen para la empresa.

El cierre: qué esperar

Casi tan pronto como se rompió la historia, Google contraatacó con la noticia de que iban a cerrar Google+, cesando operaciones completamente para agosto de 2019. Fue una decisión bastante rápida, probablemente porque a) ya era algo que habían estado considerando y b) una buena manera de desviar la atención negativa.

Si todavía estás usando Google+ para algo, esto puede ser una mala noticia, pero es poco probable que lo estés. Incluso en 2015, el 90.1% de las cuentas en el servicio estaban efectivamente vacías — probablemente creadas como una forma de acceder a otro servicio de Google. En 2018 puede haber algunos jugadores de Ingress (el precursor de Pokemon Go) todavía rondando, pero aparte de eso, son principalmente comercializadores.

Hasta que el servicio se cierre en agosto de 2019, los usuarios individuales podrán acceder a él como de costumbre, pero después de eso, sus cuentas de Google Apps ya no estarán conectadas a Google+. Sin embargo, los clientes empresariales aún podrán usarlo como una red social interna para empresas, que de hecho se ha convertido en una de las aplicaciones más populares del servicio. De hecho, Google planea expandir esa parte de su negocio y lanzará nuevos productos específicamente dirigidos a hacer de Google+ una mejor plataforma empresarial.

¿A dónde vamos ahora?

Para la mayoría de las personas, Google+ nunca realmente funcionó como una alternativa a Facebook. El producto en sí estaba bien, pero el ingrediente crucial, la escala, es difícil de reemplazar, razón por la cual las redes sociales a menudo han estado bastante cerca de ser un juego de suma cero. Si estabas en Google+ como usuario personal, migrar a Facebook, Instagram u otra red no debería ser difícil. Lo más probable es que la mayor parte de tu círculo social ya esté allí. Si no estás contento con sus prácticas de datos, ¿estabas contento con las de Google? La economía global está siendo impulsada cada vez más por tu información personal, y dado que eso no parece cambiar pronto, el mejor escenario es que las empresas respondan a problemas como este de manera constructiva y trabajen en mejorar sus prácticas de seguridad de datos.