Les émulateurs de jeux sont-ils légaux ? Tout ce que vous devez savoir

La plupart des joueurs se souviendront de leurs premières expériences avec les émulateurs. Ces logiciels sont miraculeux, traduisant le matériel des plus grandes consoles de jeux de l’histoire en un logiciel pouvant fonctionner sur votre PC. Combinez-les avec ces petites choses appelées ROMs (jeux vidéo copiés sur des PC à partir de leurs cartouches d’origine), et vous avez accès à presque tous les catalogues de jeux, de la NES jusqu’à la Xbox – bien que des rumeurs disent qu’un émulateur PS3 est en préparation.

La promesse des émulateurs de jeux et des ROMs est si séduisante qu’il est facile de cacher sa tête dans le sable concernant leur légalité. Voici tout ce que vous devez savoir.

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Les émulateurs eux-mêmes sont légaux

Tout d’abord, il est important de clarifier que l’émulateur est juste le logiciel qui réplique le matériel d’une console donnée. Ainsi, Project 64 est un émulateur N64, PCSX 2 est un émulateur PS2, et Dolphin est le nom de l’émulateur GameCube. Le logiciel est créé grâce à un long processus d’ingénierie inverse pour déchiffrer comment fonctionne une console donnée.

Les émulateurs eux-mêmes sont légaux, et bien que certaines entreprises de jeux aient clairement indiqué qu’elles ne les aiment pas, vous pouvez les télécharger et les installer sans crainte de répercussions légales. Le cas le plus pertinent concernant les émulateurs est Sega contre Accolade (1992), lorsque l’ingénierie inverse d’Accolade sur les titres Genesis a été jugée légale en vertu des lois sur l’utilisation équitable.

Ce que disent les entreprises de jeux vidéo

Comme vous pouvez l’imaginer, les éditeurs de jeux ne sont pas très enthousiastes à propos des émulateurs. En dehors du cas ci-dessus, l’émulateur PS1 Bleem! a fait face à la colère de Sony après avoir été un peu trop vocal dans son marketing des capacités de l’émulateur à jouer des ISOs de jeux PS1 (essentiellement des ROMs, mais pour des jeux basés sur CD). Sony a intenté un procès, mais malgré le fait que cela ait conduit Bleem! à la faillite, ils n’ont pas réussi à gagner le procès.

En 2009, Nintendo a gagné un procès contre une entreprise qui fabriquait un dispositif permettant aux gens de jouer à des ROMs Nintendo DS téléchargées sur Internet. En 2003, ils ont également poursuivi avec succès une entreprise de Hong Kong pour avoir vendu un dispositif permettant de sauvegarder des jeux Game Boy sur PC.

Cela dit, Nintendo n’a jamais intenté de procès contre un émulateur de console. Ils ont cependant un document détaillé sur leur site expliquant que les ROMs sont illégales et que les émulateurs facilitent leur utilisation et nuisent à l’entreprise (bien qu’ils aient crucialement évité de qualifier les émulateurs d’illégaux).

Si vous possédez déjà le jeu

L’un des mythes persistants autour des ROMs est que si vous possédez – ou avez possédé à un moment donné – la version originale du jeu, alors vous pouvez télécharger la ROM sur Internet. Ce n’est pas vrai. Ce que vous pouvez faire, c’est faire une copie de sauvegarde de votre jeu en vertu de l’utilisation équitable dans le cas où l’original serait accidentellement détruit. Vous ne pouvez pas distribuer la copie ou la ROM que vous faites.

En 2006, le DMCA a fait une exemption à l’illégalité d’acquérir des ROMs (bien que formulée un peu de manière lâche), qui semble dire que si le matériel est obsolète et “non raisonnablement disponible sur le marché,” alors vous pouvez contourner ses protections contre la copie pour le préserver. Voici le passage pertinent du DMCA :

Les programmes informatiques et les jeux vidéo distribués dans des formats devenus obsolètes et qui nécessitent les médias ou le matériel d’origine comme condition d’accès, lorsque le contournement est réalisé dans le but de préservation ou de reproduction archivistique d’œuvres numériques publiées par une bibliothèque ou un archive. Un format sera considéré comme obsolète si la machine ou le système nécessaire pour rendre perceptible une œuvre stockée dans ce format n’est plus fabriqué ou n’est plus raisonnablement disponible sur le marché commercial.

D’autres façons de posséder des ROMs légalement

Il existe techniquement d’autres moyens pour vous de posséder légalement des ROMs, mais en réalité, ils ne sont pas susceptibles de se produire. Voici les possibilités :

• Si le titulaire des droits d’auteur a explicitement rendu le jeu disponible dans le domaine public.
• Si le droit d’auteur d’un jeu expire – 75 ans à partir de la date de publication – et qu’il n’est pas renouvelé (considérant que la plupart des jeux vidéo existent depuis moins de 30 ans, vous avez encore une longue attente).
• Si la ROM vous a été donnée ou vendue par le titulaire des droits d’auteur.

Conclusion

Il y a beaucoup de nuances et de points plus fins à considérer avec les émulateurs de jeux vidéo et les ROMs, mais en résumé, vous pouvez télécharger des émulateurs mais vous ne pouvez pas télécharger des ROMs, peu importe quoi. Moralement, y a-t-il quelque chose de mal à télécharger une ROM d’un jeu que vous possédez déjà par rapport à faire votre propre copie ? Eh bien, c’est un sujet pour un autre jour.