Boucles de compulsion et poussées de dopamine : Comment les jeux sont conçus pour être addictifs

Les bons jeux vidéo sont une forme d’art, vous défiant, racontant une histoire, vous mettant aux commandes de mondes entiers et, comme un bon livre ou une bonne série télévisée, présentant des raisons convaincantes pour que vous restiez engagé. Avec la montée en puissance du jeu mobile et le passage des modèles économiques vers le “freemium”, il devient de plus en plus important non seulement d’attirer l’attention de quelqu’un, mais aussi de la maintenir.

Dans le format d’une blague de “Russie soviétique”, il devient de plus en plus exact de dire que le jeu vous joue. Alors que notre attention et nos interactions continuent d’être analysées et monétisées, comprendre la psychologie, la neurochimie et la science comportementale derrière notre amour des jeux vidéo devient de plus en plus crucial. La dopamine que nous recevons des jeux vidéo et les techniques que nous avons élaborées pour obtenir cette dopamine se trouvent à la racine à la fois d’un bon design de jeu et d’un design de jeu addictif.

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Poussées de dopamine et boucles de compulsion

La dopamine, un neurotransmetteur dans notre cerveau qui aide à réguler nos centres de plaisir et de récompense, est à l’origine de beaucoup de ce que nous faisons. En général, elle nous récompense pour un bon comportement – la nourriture, l’exercice, les interactions sociales positives et d’autres activités agréables vous rapporteront une libération de dopamine qui vous encourage à continuer sur cette voie.

Cependant, ce système peut être “piraté”, et nous le faisons régulièrement avec de la nourriture délicieuse (votre santé peut varier), des drogues (y compris l’alcool), et oui, des jeux vidéo. Compléter une tâche et obtenir une récompense dans le jeu déclenche une véritable récompense chimique dans nos cerveaux, et les jeux vous encouragent souvent à profiter de cette vague de bonnes sensations et à passer à la tâche suivante (où il y a aussi une récompense !).

Ces cycles sont appelés “boucles de compulsion”, et si vous avez déjà joué à un jeu, vous en avez probablement fait l’expérience. Voici comment ils fonctionnent généralement :

1. Le joueur reçoit une tâche à accomplir et la promesse d’une récompense à la fin (motivation)
2. Le joueur se voit donner un chemin clair pour accomplir la tâche (un défi réalisable)
3. Le joueur accomplit la tâche et reçoit la récompense (poussée de dopamine !)
4. Le joueur reçoit une autre tâche, le schéma se répète

C’est essentiellement pour cela que nous aimons jouer à des jeux : nous complétons des quêtes, tuons des monstres, ouvrons des loot boxes, et exécutons des tâches répétitives avec des variations mineures dans les mécaniques et les réglages parce que les jeux sont conçus de telle manière que nous ne sommes jamais trop loin de la prochaine fête neurochimique. Ce n’est pas intrinsèquement mauvais – monter de niveau, explorer de nouveaux mondes, expérimenter de nouveaux objets, et la plupart des autres éléments du jeu sont là parce qu’ils nous font sentir engagés et excités.

Ces boucles de compulsion positives sont essentiellement une forme plus concentrée de ce que nous vivons dans la vie réelle. Que vous receviez une promotion au travail, que vous mettiez à niveau votre smartphone, ou que vous vous fassiez de nouveaux amis, votre cerveau vous donne un retour positif et vous dit de continuer le bon travail. Ce qui rend le jeu potentiellement problématique, c’est lorsque vous n’avez pas de sortie claire du cycle de boucle de compulsion. Est-ce qu’Angry Birds se termine un jour ?

Théorie de l’autodétermination / Théorie de l’évaluation cognitive

Alors, pourquoi les jeux stimulent-ils la libération de dopamine ? Ils ne sont pas vraiment importants pour notre survie, mais il s’avère qu’ils répondent à certains besoins humains fondamentaux, spécifiquement : “compétence”, “autonomie”, et “relation”, selon les chercheurs Andrew Przybylski, Richard Ryan et Scott Rigby. En termes simples, les gens jouent à des jeux vidéo parce qu’ils nous donnent l’impression que nous sommes doués à quelque chose, que nous avons le contrôle, et que nous sommes connectés aux autres.

Peut-être que vous ne jouez pas de guitare dans la vie réelle, mais vous pouvez devenir assez bon à Guitar Hero en un après-midi. Vous ne pilotez probablement pas de vaisseaux spatiaux, ne gérez pas des villes, ou ne détruisez pas des hordes de démons dans votre travail quotidien, mais les jeux sont spécifiquement conçus pour défier votre capacité, donner un retour direct, et offrir de nombreuses opportunités de pratique, donc vous pouvez vraiment devenir bon aux tâches du jeu.

En chronométrant bien les défis et les récompenses, un jeu peut vous donner une agréable sensation de compétence et d’amélioration continue, ce qui peut, à son tour, être pratiquement perpétuel – vous pouvez toujours vous améliorer dans quelque chose dans le jeu.

Il existe des jeux très populaires qui nécessitent littéralement que les joueurs travaillent sur une ferme, conduisent un camion, ou fassent un autre emploi que nous ne serions pas aussi désireux de faire dans la réalité. Cela est en partie parce que c’est quelque chose que vous pouvez maîtriser (compétence), mais encore plus parce qu’ils vous accordent de l’autonomie. Pas de patron, pas de menaces d’échec, juste vous, créant votre propre réalité.

C’est pourquoi de nombreux jeux modernes offrent au moins une sorte de monde ouvert, où vous pouvez vous déplacer, explorer, et dicter votre propre rythme et chemin. Farmville vous permet de construire et de gérer votre propre ferme – vous pouvez en faire ce que vous voulez, et puisque vous pouvez le faire indéfiniment, cette montée que vous ressentez en étant le maître de votre destin et le capitaine de votre maïs n’aura jamais vraiment à se terminer.

Faire partie d’une équipe et bien travailler avec les autres est une excellente façon de faire circuler votre dopamine, et comme avantage collatéral pour les développeurs de jeux, avoir d’autres personnes qui dépendent de vous rend plus probable que vous vous présentiez régulièrement pour jouer au jeu. Les jeux peuvent en fait être un excellent moyen de former des amitiés et de renforcer des liens sociaux, mais les développeurs peuvent également exploiter la relation (jouez avec vos amis ! Invitez vos amis ! Concurrencez pour les meilleurs scores avec vos amis !) pour maintenir notre intérêt.

D’autres astuces comportementales qui nous gardent en jeu

• L’effet de quasi-échec : L’illusion que parce que vous étiez proche cette fois-ci, vous avez une plus grande chance de gagner la prochaine fois. Ce phénomène se trouve couramment dans les jeux d’argent, lorsque un événement aléatoire, comme une main de blackjack ou un spin de roulette, vous place près de la victoire. Les jeux ne veulent pas que vous abandonniez, donc ils donnent généralement des quasi-échecs plutôt que des échecs catastrophiques.

• Renforcement à taux variable : Un autre concept de jeu qui a fait son chemin dans les jeux vidéo est que nos cerveaux réagissent en fait plus fortement aux récompenses incertaines qu’aux certaines. Une récompense certaine de cinq pièces d’or à la fin d’un niveau est bien moins excitante pour nous qu’une chance aléatoire d’obtenir entre une et dix pièces d’or. C’est le principe derrière les loot boxes aussi : tant que nous sommes récompensés avec quelque chose de bon sur une base assez régulière, nous continuerons à les acheter car ce schéma de comportement est généralement récompensé.

• Déprivation relative / aspiration : Se sentir comme si vous n’avez pas autant que d’autres est décourageant, mais cela sert aussi de motivation car cela vous donne quelque chose vers quoi travailler. Si vous voyez quelqu’un d’autre dans Minecraft avec une énorme maison incroyable et beaucoup d’équipements cool, vous savez exactement ce que vous voulez, et vous continuerez à jouer pour l’obtenir.

• Aversion à la perte : Fait évident : les humains aiment gagner et détestent perdre. Mais un jeu sans enjeu n’est généralement pas très amusant – nous prospérons sur des défis réalisables. Selon les recherches de l’économiste comportemental Richard Thaler, les humains préfèrent un schéma de grandes récompenses toutes en même temps, mais des pertes petites étalées dans le temps, même si les montants finaux sont les mêmes. Si vous voulez que quelqu’un continue de jouer à un jeu, vous devez vous assurer que leur cerveau est satisfait de la manière dont les récompenses sont distribuées. Chaque rage-quit est un joueur perdu de plus.

Voici ce qui se passe dans votre cerveau quand vous jouez à des jeux vidéo

Nous nous adonnons à beaucoup de choses dans le monde moderne – séries télévisées, jeux vidéo, nourriture, alcool, réseaux sociaux, et tous les autres éléments disponibles à notre buffet de dopamine moderne. C’est formidable dans le sens où nous n’avons jamais eu autant d’options pour profiter de la vie, mais cela signifie également que les entreprises responsables de servir ce festin sont fortement incitées à vous garder à leur table.

À mesure que les jeux mobiles et les modèles de paiement in-game deviennent la nouvelle norme dans le jeu vidéo, nous pourrions être confrontés à toute une nouvelle génération de boucles de compulsion soigneusement conçues que la plupart des gens auront du mal à résister. Qui aime dire non à un peu de dopamine gratuite ? Il n’y a peut-être aucun moyen d’arrêter ce train de partir de la gare, mais en tant que consommateurs de jeux, si vous trouvez un jeu utilisant des boucles de compulsion sans fin satisfaisante en vue, le jeu pourrait prendre plus de temps que vous ne le récupérez en plaisir.

Le cerveau est également friand de nouveauté, de nouvelles expériences, et d’art, après tout, donc si vous le regardez en termes de maximisation de la dopamine, trouver un meilleur jeu (ou quelque chose d’entièrement différent !) pourrait être un meilleur usage de votre temps.