Comment Apple améliore ses cartes et les rend meilleures

Le calendrier maya prédisait que le monde prendrait fin en 2012, et lorsque Apple Maps a été lancé en septembre de cette année-là, il semblait certainement que cela annonçait quelque chose de grave. Cependant, après que le tumulte se soit apaisé et que l’apocalypse n’ait pas eu lieu, la plupart des gens l’ont oublié — sauf Apple. Ils ont travaillé discrètement à la construction de leurs propres cartes complètes depuis le début, et l’essai qui a déjà été déployé dans la région de la baie de San Francisco semble assez prometteur.

Qu’est-ce qui n’allait pas avec Apple Maps, de toute façon ?

Apple Maps aurait pu être correct s’il n’avait pas souffert d’un manque de temps. Après une dispute sur la question de savoir si Google fournirait à Apple des directions étape par étape et si Apple donnerait à Google des données utilisateur, aucune des deux parties ne voulait garder Google Maps comme système de navigation principal de l’iPhone. Cela a laissé à Apple peu de temps pour assembler leur propre application, qu’ils ont créée en obtenant des données cartographiques de TomTom, OpenStreetMap et d’autres sources.

Le mélange de données a fini par inclure des noms inexacts, un manque de soutien pour les transports publics, et des emplacements tout simplement erronés pour certaines choses, entraînant une tempête médiatique d’histoires sur des personnes induites en erreur par l’application (y compris l’image ci-dessus d’une ville irlandaise nommée « Airfield » qui était étiquetée comme un véritable aérodrome). C’était si mauvais que cela a conduit à des excuses du PDG d’Apple, Tim Cook, et a entraîné le départ de plusieurs cadres d’Apple.

Les corrections

Les utilisateurs d’iPhone qui ont pris la peine de vérifier Apple Maps au cours des dernières années auront observé qu’il s’est amélioré progressivement. La plupart des premiers bogues ont été corrigés assez rapidement, et bien qu’il n’ait pas encore pu rivaliser avec Google Maps, la mise à niveau prévue par Apple va le rapprocher. Apple a gardé cela assez discret, mais à la fin juin 2018, ils ont donné les détails internes à un journaliste de TechCrunch, Matthew Panzarino.

Tout d’abord, ils obtiennent leurs propres données cette fois-ci. Au cours des dernières années, Apple a cartographié le monde (en particulier San Francisco) en utilisant des images satellites et des vans rappelant l’équipe de Google célèbre pour sa vue de rue. Plus de données tierces – Apple possédera tout. Cela est important non seulement pour le contrôle de la qualité mais aussi pour la rapidité des mises à jour. Au lieu d’attendre que leurs fournisseurs de cartes tiers ajoutent une nouvelle route, Apple s’occupera de ce travail.

Deuxièmement, ils mettent un milliard d’iPhones au travail. Bien qu’ils aient intégré des mesures de protection de la vie privée strictes, ils collecteront des données anonymes sur les trajets que vous effectuez pour aider à améliorer leurs systèmes de routage et identifier les problèmes et les besoins de mise à jour. Vous ne serez jamais suivi. Les points de départ et d’arrivée de vos trajets resteront verrouillés sur votre appareil, et seules des tranches anonymisées de localisation, direction et vitesse seront jamais partagées avec Apple.

Troisièmement, ils passent au 3D – pas seulement la fonctionnalité de survol qu’ils ont depuis un certain temps, mais plus comme les modèles de bâtiments 3D ultra-détaillés de Google (qui sont assez impressionnants ; ils peuvent même extraire des détails comme les unités de climatisation sur les toits à partir d’images satellites). Cela est très utile lors de la navigation à, disons, l’échelle d’un pâté de maisons ou dans un pays où il est plus facile de comprendre les formes que la langue.

Quatrièmement, ils combinent les images et les données de leurs vans avec les données 3D et des éditeurs humains pour créer des niveaux de détail plus précis et granulaires qui rendront des choses comme les entrées et les commerces plus faciles à trouver. La couverture végétale, les parcs, les zones sportives et les plans d’eau (même les piscines) seront également ajoutés aux cartes, ce qui facilitera beaucoup la navigation visuelle.

La cinquième mise à niveau majeure : la refonte visuelle est assez impressionnante. Apple met beaucoup d’efforts pour s’assurer que les panneaux et les marqueurs que vous voyez dans leur application ressemblent à leurs équivalents dans la vie réelle. Cela peut être un détail aussi important que de s’assurer que tout le texte sur les panneaux apparaît dans le même ordre, ou aussi petit que d’utiliser la police Helvetica du métro de New York lors de la fourniture d’instructions pour le métro.

Quel est le délai ?

Actuellement, vous ne pouvez accéder aux nouvelles cartes que si vous a) installez la dernière version bêta d’iOS 12 et b) vivez à San Francisco, car c’est la seule partie de la carte qui est actuellement active. Lorsque iOS 12 sera déployé cet automne, le nord de la Californie devrait être complètement couvert, et Apple a confirmé qu’ils ont des équipes de cartographie travaillant dans le monde entier, donc il est probable qu’ils étendront leur couverture progressivement. Après leur fiasco initial, attendez-vous à ce qu’ils prennent leur temps pour bien faire les choses.

Et pourquoi cela importe-t-il ?

En plus d’augmenter le nombre d’entreprises disposant d’une pile de cartes complète de vingt-cinq pour cent (actuellement, seules Google, TomTom, Here et OpenStreetMap ont une carte mondiale construite de zéro), Apple Maps pourrait devenir le logiciel de cartographie numéro 2 au monde. Bien sûr, sans accès au produit complet et fonctionnel, il est prématuré de l’appeler un tueur de Google Maps, mais s’il répond aux attentes, c’est une réelle possibilité. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles Apple optimise ses cartes pour aider avec son projet de voiture autonome.

Pour vraiment prendre le marché, cependant, ils devraient sortir à la fois une application Android et une application web pour la grande part d’utilisateurs de cartes qui n’utilisent pas de produits Apple. Sans cela, Apple Maps pourrait avoir du mal à rivaliser avec l’effet de réseau de Google, avec ses innombrables avis et contributions d’utilisateurs actifs. Bien sûr, étant donné la réticence d’Apple à faire de la publicité ou à suivre les utilisateurs, Apple Maps pourrait éventuellement être maintenu comme un service premium pour encourager les gens à entrer dans l’écosystème Apple — un véritable retournement par rapport à son lancement initial en 2012. Quoi qu’il en soit, un nouvel entrant dans les cartes numériques de haute qualité ne peut être qu’une bonne chose.