La liberté d'internet est en déclin dans le monde entier, mais tout espoir n'est pas perdu

Selon l’organisme de surveillance des libertés civiles Freedom House, la liberté d’internet a poursuivi son déclin régulier de huit ans en 2018. Bien que dans de nombreux pays, l’internet reste relativement libre et ouvert, certaines forces ont augmenté leur capacité à le manipuler et à le surveiller, et à mesure que nos activités migrent en ligne, les enjeux dans le monde réel deviennent plus élevés.

Freedom House évalue chaque pays selon trois catégories larges : les obstacles à l’accès, les limitations de contenu et les violations des droits des utilisateurs. Bien que le premier critère, l’accès, soit en augmentation dans le monde entier, plusieurs développements majeurs, y compris les répressions liées aux élections sur les médias politiques et les efforts de la Chine pour étendre et exporter son autoritarisme en ligne, entravent la liberté de contenu et les droits des utilisateurs.

Les fausses nouvelles sont de pire en pire pour la démocratie

L’épidémie de fausses nouvelles a attiré beaucoup d’attention médiatique, et de nombreux gouvernements utilisent cette crise perçue comme excuse pour promulguer des lois qui restreignent l’expression en ligne. Les États du côté autoritaire du spectre politique, comme l’Iran, la Russie et la Chine, ont adopté des pouvoirs de censure étendus, par exemple en imposant aux blogueurs de s’enregistrer auprès du gouvernement et en fermant des sources d’information dissidentes, ce qui a conduit à un grave déclin du journalisme indépendant. Même des démocraties, comme l’Allemagne, ont adopté des lois anti-fausses nouvelles qui laissent trop de place à l’interprétation.

Malgré tout leur discours sur la lutte contre les fausses nouvelles, les gouvernements les utilisent également pour atteindre leurs propres objectifs. Des influenceurs d’opinion rémunérés par le gouvernement étouffent les critiques dans les conversations en ligne, des bots répandent de la propagande pro-gouvernementale et des sources de fausses nouvelles soutenues par l’État mènent des guerres de l’information destinées à perturber les systèmes politiques d’autres nations.

L’exportation du modèle chinois

La Chine occupe régulièrement la dernière place du classement de Freedom House grâce à son application sans vergogne d’une surveillance extrême à la fois en ligne et hors ligne. Malheureusement, pour la libre expression sur le web, la Chine cherche maintenant à exporter son modèle de contrôle de l’internet vers d’autres pays, en particulier les nations en développement d’Asie du Sud-Est et d’Afrique qui sont déjà quelque peu liées à l’économie chinoise.

Cela signifie que les smartphones chinois et les caméras de reconnaissance faciale sont souvent accompagnés de sessions de recyclage pour les journalistes et de lois sur la cybercriminalité plus strictes. La méthode du Grand Firewall pour bloquer les sites que l’on n’aime pas, la surveillance en ligne constante et la censure (y compris la détention physique des critiques en ligne) et le développement d’un système de “notation de crédit social” semblent dystopiques lorsqu’ils sont confinés au pays le plus peuplé du monde, d’autant plus compte tenu du traitement oppressif récent de la population ouïghoure dans la province du Xinjiang. Si de tels systèmes commencent à apparaître dans d’autres pays, il y aura certainement un effet dissuasif sur la liberté d’internet.

Problèmes de confidentialité des données

Alors que les entreprises privées ont été fréquemment critiquées ces dernières années pour leur incapacité à protéger les données des utilisateurs, les plus grandes violations de données pourraient en réalité se produire entre les entreprises et les gouvernements. Les gouvernements adoptent de plus en plus des lois qui leur donnent accès aux données personnelles des citoyens. Bien que les gouvernements autoritaires, comme celui de la Russie, soient particulièrement agressifs à propos de ces politiques, les pays démocratiques, comme les Five Eyes (Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni et États-Unis), prennent également des mesures pour obliger les entreprises à créer des portes dérobées pour les gouvernements et les agences de la loi.

Le déclin des États-Unis

Les États-Unis ont connu des déclins majeurs à cause de l’abrogation de la neutralité du net et de la réautorisation de la loi FISA qui permet au gouvernement américain de mener une surveillance large sur des cibles non américaines et de collecter des informations sur des citoyens américains dans le processus.

La bonne nouvelle

Heureusement, malgré les déclins globaux qui pèsent par rapport aux gains, plusieurs pays ont réalisé de grands progrès positifs dans les classements.

• Arménie : La mobilisation sur Internet a été un facteur clé en apportant un changement politique positif en avril.
• Gambie : Après un changement de régime, l’activité Internet est devenue beaucoup plus libre, bien que de nombreuses restrictions demeurent.
• Éthiopie : Certains blogueurs emprisonnés ont été libérés après qu’un nouveau premier ministre a pris ses fonctions et promis de réformer les restrictions actuelles sur Internet.
• Estonie : À égalité avec l’Islande pour la première place, ce pays balte a mis en place des technologies novatrices pour améliorer la protection et la confidentialité des données de ses citoyens avec un système de partage de données sécurisé basé sur la blockchain qui informe les citoyens lorsque leurs données sont accessibles et à quoi elles sont utilisées.
• Le RGPD, bien que visant principalement les entreprises plutôt que les gouvernements, représente au moins un premier pas vers une compréhension commune selon laquelle les données doivent être stockées en toute sécurité et contrôlées par des individus.

La liberté d’internet est un véritable enjeu

Les services en ligne remplacent de plus en plus les services hors ligne dans de nombreux domaines, des médias aux finances en passant par les services gouvernementaux, assurant ainsi que la liberté d’internet est essentielle non seulement pour protéger l’activisme en ligne et maintenir des démocraties dynamiques, mais aussi pour construire des systèmes sécurisés et privés en qui nous pouvons avoir confiance avec nos données.

Tout pouvoir central qui contrôle le flux d’information en ligne a la capacité de façonner l’opinion publique, de diffuser de fausses informations, et de trouver et de s’en prendre physiquement à des individus problématiques. L’internet est un outil puissant pour l’innovation, l’éducation et la vérité, mais il peut également être utilisé pour abuser systématiquement des droits humains.