Le Bambu Lab A1 Mini a changé mon opinion sur l'impression 3D

J’ai vu trop d’amis se battre avec des imprimantes 3D - des processus de calibration sans fin et des heures à ajuster les paramètres d’impression juste pour obtenir un résultat à peu près correct. Tout cela semblait être bien plus de tracas que cela en valait la peine, et pendant des années, cela m’a empêché de même envisager d’en acheter une moi-même. Mais ensuite, j’ai découvert le Bambu Lab A1 Mini, et tout a changé.

Bambu Lab A1 Mini

Le Bambu Lab A1 Mini rend l’impression 3D amusante ! Il est facile à utiliser et prêt à imprimer dès le départ.

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Un achat de 200 € qui a changé mon avis

Lorsque j’ai repéré le Bambu Lab A1 Mini en vente pour 200 $, mon intérêt a immédiatement été piqué par la promesse d’une expérience de plug-and-print avec une sortie de haute qualité dès la sortie de la boîte.

Cette expérience sans tracas est rendue possible grâce à une suite de fonctionnalités intelligentes qui éliminent les frustrations typiques de l’impression 3D. L’ensemble du processus de calibration est entièrement automatisé grâce à un réseau de capteurs : il mesure le niveau du plateau, définit le décalage Z parfait, calibre la tension de la courroie et même ajuste la compensation des vibrations avant chaque impression.

Il y a aussi le système de Compensation Active du Débit, qui mesure et ajuste activement la pression dans la buse pendant l’impression pour éliminer les maux de tête courants comme les coins boudinés ou les couches inégales.

La taille compacte était un autre argument de vente. Avec ses dimensions de 347 x 315 x 365 mm, le Bambu Lab A1 Mini a presque exactement la bonne taille pour mon modeste bureau. Certes, son volume de construction de 180 x 180 x 180 mm n’est pas le plus grand qui soit, mais il est plus que suffisant pour la plupart de mes besoins d’impression à domicile.

Il convient de noter que Bambu Lab propose également un AMS (Système de Matériaux Automatique) compatible avec l’A1 Mini pour l’impression multi-couleurs, mais j’ai décidé de l’ignorer. Aussi cool que soient les impressions multi-couleurs, le processus nécessite un purgation fréquente du filament lors du changement de couleur, ce qui génère beaucoup de déchets. Comme mes besoins en impressions multi-couleurs sont assez limités, je ne pouvais pas justifier le coût supplémentaire et le gaspillage de matériel.

Convaincu que l’A1 Mini vaut son prix, j’ai passé ma commande via la boutique européenne de Bambu Lab un mercredi soir. Après une semaine qui m’a semblé beaucoup plus longue que d’habitude - grâce à mon excitation croissante et aux critiques sans fin sur YouTube - un colis est arrivé à ma porte, et j’étais prêt à déballer ma nouvelle imprimante.

De la boîte à la première impression en moins d’une heure

L’A1 Mini est arrivée pré-assemblée - un départ bienvenu des kits DIY que j’avais vus mes amis galérer avec - et le processus de configuration était agréablement simple.

Après avoir placé l’imprimante sur mon bureau et retiré quelques morceaux de mousse de protection, il me suffisait de fixer le support de bobine et de la brancher. L’interface tactile m’a guidé à travers chaque étape avec des instructions claires qui avaient réellement du sens.

Charger le filament d’échantillon inclus était tout aussi intuitif. L’imprimante m’a guidé à travers le processus sur son écran tactile de 2,4 pouces : insérez le filament jusqu’à ce que le capteur le détecte, puis appuyez sur “Charger”. L’imprimante a géré tout le reste automatiquement, chauffant la buse et alimentant le filament. Lorsque le plastique est sorti de la buse, j’ai su que j’étais prêt à imprimer.

Puis est venu le moment de vérité : mon premier Benchy, le petit remorqueur imprimé en 3D qui sert de test standard dans la communauté de l’impression 3D. L’imprimante a exécuté avec confiance sa routine de calibration pré-impression, vérifiant tout, du niveau du plateau à la tension de la courroie. Puis elle a commencé à imprimer à une vitesse qui m’a rendu nerveux - jusqu’à ce que je voie les résultats.

Environ 20 minutes plus tard (cela inclut le temps nécessaire à l’imprimante pour terminer ses routines de calibration), je tenais un Benchy presque parfait. Les couches étaient propres, les surplombs étaient lisses, et même les petits détails comme l’arc de la porte et les cadres de fenêtres étaient nets. Pas de filaments, pas de décalages de couches, et pas de pied d’éléphant à la base.

Bambu Studio vs. OrcaSlicer

Comme la plupart des grands fabricants d’imprimantes 3D, Bambu fournit son propre logiciel de découpe, appelé Bambu Studio.

Ceux qui connaissent PrusaSlicer trouveront Bambu Studio instantanément familier, et pour une bonne raison : c’est un fork direct. En effet, Bambu Lab a pris le cadre bien-aimé de PrusaSlicer et l’a amélioré avec des fonctionnalités spécifiquement adaptées à leurs imprimantes, telles qu’une intégration transparente avec le système AMS pour l’impression multi-matériaux et des profils optimisés pour des résultats rapides et de haute qualité.

Le propre logiciel de découpe de Bambu Lab m’a impressionné dès le départ avec son interface propre et ses paramètres par défaut intelligents, mais j’ai rapidement découvert OrcaSlicer (un fork de Bambu Studio) après l’avoir vu recommandé à plusieurs reprises dans des communautés en ligne.

Bien que l’avantage distinct d’OrcaSlicer soit sa compatibilité supérieure avec les imprimantes non-Bambu, je l’utilise personnellement de temps en temps principalement parce qu’il prend en charge certains paramètres d’impression avancés que Bambu Studio ne propose pas. Par exemple, je me tourne souvent vers OrcaSlicer spécifiquement pour sa fonctionnalité de bordure en oreilles de souris - de petites additions circulaires à la bordure qui fournissent une adhésion supplémentaire exactement là où c’est nécessaire.

Ce que j’imprime réellement avec mon A1 Mini

Comme de nombreux nouveaux propriétaires d’imprimantes 3D, j’avais besoin d’un projet pratique pour justifier l’achat à mon conjoint sceptique, et notre canapé Ikea en a fourni un. Vous voyez, ses pieds bas créaient un trou noir pour les jouets - tout ce qui roulait en dessous était effectivement perdu jusqu’à notre prochaine grande session de nettoyage en déplaçant les meubles. C’était ma chance.

En utilisant TinkerCAD (un outil de modélisation 3D gratuit basé sur le navigateur), j’ai conçu un ensemble d’adaptateurs en forme de manchon qui pouvaient glisser sur les pieds du canapé tout en fournissant des points de montage pour une barrière en bois. L’impression a pris quelques heures en utilisant le filament PLA noir de Bambu, et les résultats ont dépassé mes attentes. Les adaptateurs s’adaptent parfaitement, et maintenant notre sol de salon reste sans jouets.

Encouragé par ce succès, j’ai commencé à chercher d’autres défis domestiques à relever. Un clip de distributeur de savon de lave-vaisselle cassé ? J’ai imprimé un remplacement en 30 minutes. Notre drain de douche de taille étrange pour lequel aucun bouchon standard ne convenait ? J’ai conçu et imprimé une solution sur mesure qui fonctionne mieux que tout ce que nous aurions pu acheter.

Mais je dois admettre que, bien que les projets pratiques justifient l’achat, les jouets pour mes enfants constituent la majorité de mes impressions ces jours-ci. C’est là que le site MakerWorld de Bambu Lab est devenu une ressource inestimable. C’est une plateforme communautaire qui héberge des milliers de modèles 3D, beaucoup avec des profils d’impression pré-configurés spécifiquement optimisés pour l’A1 Mini.

Mes enfants ont été particulièrement ravis des briques personnalisées compatibles avec Duplo que j’ai imprimées. Les adaptateurs qui leur permettent de connecter leurs blocs Duplo aux rails de train en bois Brio ont été un succès instantané. Nous avons également imprimé des pièces spécialisées comme une tour de grue fonctionnelle, des commutateurs de chemin de fer personnalisés, et même un tracteur John Deere en réplique à l’échelle parfaite de Duplo. L’un de leurs favoris est une série de pièces de rails de train surélevés qui leur permettent de construire des agencements ferroviaires plus complexes que ce qui est possible avec des rails Duplo standard.

Grâce aux profils pré-configurés sur MakerWorld et à la calibration automatisée de l’A1 Mini, la plupart des impressions réussissent du premier coup et ont l’air fantastiques sans aucun travail supplémentaire requis. Je télécharge simplement un modèle, l’envoie à l’imprimante, et reviens quelques heures plus tard pour trouver exactement ce que je voulais.

Les particularités et les solutions que vous devriez connaître

Bien que l’A1 Mini ait été une imprimante remarquablement fiable, j’ai rencontré deux problèmes mineurs qui ont été facilement résolus avec, ironiquement, l’impression 3D.

La première particularité était quelque peu désordonnée : l’imprimante projetait parfois des morceaux de filament purgé (affectueusement connus sous le nom de “caca de filament” dans la communauté de l’impression 3D) sur le sol autour de l’imprimante. Une recherche rapide sur MakerWorld a révélé des dizaines de solutions conçues par la communauté pour ce problème.

J’ai opté pour le design “Compact Poop Bucket”, qui attrape ces morceaux de filament usagé proprement et peut être facilement vidé lorsqu’il est plein. Le nombre incroyable de solutions de collecte différentes disponibles est en fait assez amusant - que vous souhaitiez quelque chose de purement fonctionnel ou un design qui transforme la collecte des déchets en une caractéristique décorative, vous le trouverez dans la communauté.

Le deuxième problème était plus ennuyeux et potentiellement problématique. Dans sa configuration d’origine, le guide de filament de l’A1 Mini se déplace de haut en bas avec l’axe Z. Pendant les routines de calibration ou les impressions hautes, ce mouvement causait parfois le glissement du filament hors de la bobine ou son emmêlement - pas exactement ce que vous voulez découvrir à mi-chemin d’une longue impression.

Heureusement, une autre solution conçue par la communauté est venue à la rescousse : un guide Bowden monté en haut qui se fixe au sommet de la tour de l’axe Z. Cela maintient le chemin du filament constant, quelle que soit la hauteur de la tête d’impression, éliminant complètement les problèmes d’emmêlement.

J’ai également imprimé plusieurs améliorations de qualité de vie, comme des couvercles pour les différents ports de l’imprimante et des clips de gestion des câbles. Bien qu’aucune de ces améliorations n’ait été strictement nécessaire, elles ont aidé à garder mon installation propre et protégée.

C’est quelque peu méta que l’une des meilleures utilisations d’une imprimante 3D soit d’imprimer des améliorations pour elle-même, mais c’est en partie ce qui rend ce passe-temps si engageant, surtout si vous prenez le temps d’apprendre un outil de logiciel CAO et d’acquérir la capacité de créer vos propres modèles 3D.

Images par David Morelo.