Guide Ultime des Keycaps : Comment Épicer Votre Clavier Mécanique
Un clavier mécanique typique est composé de sept composants majeurs : PCB, boîtier, plaque, commutateurs, câble et keycaps. Parmi tous ces composants, les keycaps dominent l’aspect visuel de la conception du clavier tout en représentant la majorité des coûts dans les claviers mécaniques personnalisés haut de gamme. Cependant, leur impact ne se limite pas simplement à l’esthétique ou au coût – ils dictent également les points essentiels d’ergonomie, de sensation de frappe et de son pour les claviers mécaniques.
On ne peut vraiment personnaliser son clavier mécanique qu’en se familiarisant avec les nuances plus fines du monde coûteux et déroutant des keycaps haut de gamme. Ce guide vous donnera non seulement un aperçu des keycaps, mais expliquera aussi la science derrière pourquoi certains types sont intrinsèquement meilleurs que d’autres.
Remarque : il serait maintenant judicieux de lire notre introduction sur les claviers mécaniques personnalisés pour se familiariser avec les fondamentaux nécessaires pour comprendre le reste de ce guide.
Les Facteurs de Forme et Les Dispositions Façonnent les Ensembles de Touches
Dans le domaine des claviers mécaniques personnalisés, les keycaps sont vendus sous forme de sets. Ces ensembles de keycaps présentent des keycaps individuels partageant des thèmes de couleur et de design communs. Choisir des keycaps personnalisés est assez compliqué en raison du nombre élevé de variations dans les facteurs de forme et les dispositions de clavier. Cela rend également important de comprendre ces concepts.
Le clavier traditionnel de taille complète est composé de divers clusters de touches, notamment alphanumériques (abrégé en alphas), ligne de fonction, cluster de navigation (nav) et pavé numérique. Il constitue la base sur laquelle tous les facteurs de forme en mécanique personnalisée sont dérivés. Exprimés en pourcentages, ces facteurs de forme vont de 40 à 100 pour cent, chaque facteur étant nommé par rapport au pourcentage du clavier de taille complète.
Retirez le pavé numérique d’un clavier de taille complète, et vous obtenez le facteur de forme sans pavé numérique (TKL) ou 80 pour cent. Les claviers de 60 pour cent suppriment également le cluster de navigation et la ligne de fonction, tandis que les variantes de 40 pour cent se passent également de la ligne des chiffres. Si cela n’était pas assez confus, il existe plusieurs dispositions au sein des mêmes facteurs de forme.
En termes simples, si les facteurs de forme correspondent à peu près à la taille physique des claviers, la disposition affecte la position des touches au sein du même facteur de forme. Un clavier de 60 pour cent peut être doté ou non de touches de flèche, ce qui change radicalement la disposition des touches et provoque des problèmes de compatibilité. Ensuite, il existe des dispositions sans touche de Windows (WKL) et celles avec des touches Caps Lock à paliers et des barres d’espace divisées.
Division des Ensembles de Keycaps en Kits
Tout cela n’est que la partie émergée de l’iceberg. Le nombre élevé de variations entre les dispositions et les facteurs de forme rend presque impossible pour un seul ensemble de keycaps de couvrir même les variétés les plus populaires de claviers personnalisés. Heureusement, les ensembles de keycaps ont un moyen astucieux de couvrir une gamme remarquablement large de dispositions et de facteurs de forme.
La solution consiste à diviser chaque ensemble de keycaps en une collection de kits individuels qui s’appuient sur le kit de base. La plupart des kits de base prennent en charge les facteurs de forme de clavier courants, tels que le 60 pour cent et le TKL dans la disposition standard ANSI (américaine). Les kits de base modernes incluent de plus en plus le soutien pour les claviers de 65 pour cent, qui sont de plus en plus populaires.
Des kits supplémentaires ajoutent une couverture pour les claviers de taille complète en incluant un kit de pavé numérique séparé. Vous vivez de l’autre côté de l’Atlantique ? Vous voudrez peut-être acheter le kit ISO. Ce concept d’offrir un complément de keycaps sous forme de kits d’extension permet à tout le monde – des personnes cherchant des touches de flèche sur leurs claviers de 60 pour cent aux aficionados Dvorak et aux utilisateurs de 40 pour cent – d’utiliser le même ensemble de keycaps sur toutes les variantes de clavier.
Taille des Keycaps et Son Impact sur les Dispositions
Les keycaps sont mesurés sur une échelle relative où les touches alphanumériques forment l’unité de base de mesure. Ce sont les plus petites touches du clavier, comme les chiffres, les lettres et les touches de flèche, et sont considérées comme des touches 1u représentant une unité de mesure des keycaps. Chaque autre taille de keycap est représentée en termes de combien de touches 1u peuvent tenir dans leur empreinte.
Par exemple, la touche Retour arrière mesure exactement autant que deux keycaps 1u combinés. Cela en fait un keycap de 2u. La touche Tab est une fois et demie plus large que les keycaps 1u, ce qui en fait une touche de 1,5u. La touche Entrée mesure 2,25u et la barre d’espace mesure généralement 6,25u. Le mot clé étant “généralement”, car différents facteurs de forme et dispositions de clavier peuvent avoir les mêmes touches, comme la barre d’espace dans des tailles allant de 2,25u à 7u.
Certains keycaps existent en différentes tailles selon les dispositions pour des raisons allant de l’ergonomie à l’optimisation de la densité des touches. Comparer trois dispositions différentes du même clavier de 60 pour cent est le meilleur moyen de comprendre ce concept. Les trois premières rangées des trois dispositions représentées ici sont identiques, mais les deux dernières rangées sont radicalement différentes.
D’un côté, vous avez la disposition standard ANSI de 60 pour cent sans les touches de flèche, tandis que les deux autres dispositions comportent des touches de flèche dédiées. Les dispositions avec des touches de flèche réalisent cet exploit en réduisant considérablement la taille des touches Shift gauche et droite dans la quatrième rangée tout en réduisant également et éliminant complètement les modificateurs dans la cinquième/dernière rangée.
Comment les Mathématiques Dictent les Choix de Disposition
Tout cela se résume à de simples mathématiques. Chaque rangée de touches sur un clavier de 60 pour cent mesure 15 unités de large. La disposition ANSI de 60 pour cent (image ci-dessous) a sept modificateurs de 1,25u et une barre d’espace de 6,25u sur la rangée du bas. Cela fait un total de huit touches. Les deux autres dispositions avec des touches de flèche dédiées ont au total neuf touches. Cela se produit en empruntant un quart d’unité aux quatre modificateurs de 1,25u du côté droit de la barre d’espace pour faire de la place pour une touche supplémentaire.
La troisième rangée des deux dispositions avec des touches de flèche dédiées est là où les choses se compliquent. La disposition du bas ne possède pas la touche [?] mais a des touches Shift gauche (2,25u) et droite (1,75u) plus grandes. La disposition de l’image ci-dessous (Shift Divisé), en revanche, conserve la touche [?] tout en réduisant les tailles de Shift gauche et droite à 2u et 1u, respectivement.
Certains choisissent la disposition Shift Divisé parce qu’ils préfèrent un accès direct à la touche ?. D’autres insistent encore sur la disposition Shift Régulière parce que la Shift gauche standard de 2,25u a une meilleure compatibilité entre les ensembles de keycaps par rapport à la Shift non standard de 2u trouvée dans la disposition A.
C’est une considération importante, car la plupart des kits de base manquent de keycaps Shift 2u, ce qui nécessite généralement de dépenser 30 à 50 dollars supplémentaires pour un kit de compatibilité contenant ce keycap particulier.
Comprendre les Profils de Keycaps
Vu de dessus, les keycaps semblent avoir la même forme à travers différents ensembles. Cela est dû au fait qu’ils partagent les mêmes dimensions (longueur et largeur) dans tous les ensembles. La principale diversité dimensionnelle entre les ensembles de keycaps n’est jamais évidente que lorsqu’elle est observée sur les côtés. C’est pourquoi le terme profil de keycap est utilisé pour désigner la forme des keycaps.
Le concept de profil de keycap fait essentiellement référence au contour tel qu’il apparaît en vue de profil – c’est-à-dire, lorsque le clavier est observé de côté le long des rangées. Regardez différents ensembles de keycaps sous cet angle, et il est évident que certains sont hauts et concaves, tandis que d’autres sont courts et plats. Certains ensembles de keycaps partagent la même forme sur toutes les rangées, tandis que d’autres affichent une forme distincte pour chaque rangée.
Les ensembles de keycaps sont classés selon des profils qui déterminent ces paramètres, y compris la hauteur, le relief et la géométrie de surface. Les profils de keycaps tels que DSA et Cherry sont courts, tandis que les profils SA et MT3 sont significativement plus hauts. C’est une considération importante pour des facteurs de forme plus petits tels que les claviers de 40 pour cent, où la portabilité est primordiale. Sinon, les touches plus hautes ont généralement tendance à être plus agréables et ergonomiques à taper.
Géométrie de Surface et Précision de Frappe
La géométrie de surface des keycaps individuels varie également entre différents profils. Les claviers d’ordinateur portable sont équipés de keycaps présentant des surfaces parfaitement planes pour réduire l’épaisseur globale. Cependant, cela a un impact négatif sur la vitesse de frappe ainsi que sur la précision. Cela est évident dès que vous passez aux keycaps de profil Cherry qui arborent une dépression cylindrique le long de la surface supérieure.
Les doigts humains ont une capacité incroyable à transmettre des informations de position précises au cerveau. Les côtés de ces keycaps avec des sommets cylindriques sont plus hauts comparés au centre, qui est au point le plus bas. Votre cerveau reçoit cette information de profondeur de manière subconsciente. Cela permet à votre cerveau de déterminer le point exact où le doigt touche le keycap et de faire des corrections en temps réel, juste à la vertu du toucher.
Cela rend les profils MT3 et SA intrinsèquement supérieurs, car leurs sommets sphériques/concaves permettent aux doigts de transmettre un retour spatial sur les axes X et Y. Combinez cela avec un plus grand espace entre les touches adjacentes, et vous obtenez des formes de keycaps qui améliorent la précision de frappe. C’est également pourquoi la plupart des dactylographes tactiles sont significativement plus lents sur les claviers d’ordinateur portable par rapport à leurs homologues mécaniques équipés de meilleurs profils de keycaps.
Profils Uniformes vs. Sculptés
Les ensembles de keycaps avec des profils uniformes présentent la même forme et hauteur à travers toutes les rangées. Ceux avec des profils sculptés ont des formes et des hauteurs différentes pour chaque rangée. Les ensembles de keycaps avec des profils uniformes ont deux avantages principaux. Leur uniformité de hauteur leur permet d’être uniformément courts, ce qui est excellent pour la compacité et la portabilité.
Le manque de variation entre les rangées signifie également que les touches modificateurs peuvent être déplacées entre différentes rangées, rendant ainsi la compatibilité des dispositions plus facile. Vous pouvez également réarranger les ensembles de keycaps avec des profils uniformes pour obtenir des dispositions ésotériques, telles que Colemak et Dvorak.
Les ensembles de keycaps avec des profils sculptés ne sont pas aussi flexibles en matière de compatibilité de disposition. Comme chaque rangée a sa propre forme et hauteur, il est impossible de déplacer les modificateurs et de réarranger les alphas pour atteindre différentes dispositions. Cela rend obligatoire l’achat de kits de compatibilité supplémentaires pour utiliser diverses dispositions.
Cependant, les profils sculptés ont un impact significatif sur la précision de frappe ainsi que sur l’ergonomie. Étant donné que nos doigts reposent sur la rangée de base au milieu du clavier, accéder aux rangées supérieures et inférieures est difficile, car elles sont situées beaucoup plus loin. Les profils sculptés minimisent la distance entre ces rangées en modifiant l’angle et la hauteur des keycaps le long des rangées.
Tout comme la géométrie de surface aide à la précision de frappe, les rangées sculptées permettent aux dactylographes tactiles de savoir facilement à quelle rangée ils se trouvent sans regarder le clavier.
Keycaps PBT vs. ABS
À l’exception de matériaux exotiques et peu courants tels que POM (polyoxyméthylène), PLA (acide polylactique), caoutchouc et aluminium, les keycaps sont principalement fabriqués à partir d’ABS (Acrylonitrile Butadiène Styrène) ou de PBT (polybutylène téréphtalate). L’ABS est courant car il est moins cher à produire que le PBT. Cela est principalement dû au fait que, par rapport à l’ABS, le PBT fond à des températures plus élevées et rétrécit dans une plus grande mesure en refroidissant.
Bien que cela rende les keycaps PBT plus difficiles à fabriquer, cela signifie aussi que c’est un matériau plus dense qui est significativement plus durable que l’ABS. Cela est plutôt important car les doigts humains peuvent appliquer une quantité significative d’abrasion sur les keycaps en raison du nombre élevé de frappes effectuées au fil du temps.
L’ABS Brille Plus Rapidement : Cette abrasion progressive tend à polir le plastique ABS plus tendre sur les keycaps au point que la surface acquiert un éclat peu esthétique. Comme le PBT est plus dense et plus dur que l’ABS, ce dernier met un temps considérablement plus long à développer la surface brillante associée aux keycaps usés. Cela dit, les fabricants essaient de contourner ce problème en texturant la surface des keycaps pour retarder l’éventuel éclat.
Les Keycaps PBT Tendent à Présenter un Fléchissement : En revanche, le point de fusion plus élevé et le retrait rapide du PBT rendent non seulement sa production coûteuse, mais les touches plus longues telles que la barre d’espace, Entrée et Shift ne sont pas toujours faciles à fabriquer droites et vraies. C’est pourquoi les keycaps PBT ont tendance à avoir plus de problèmes d’alignement avec les stabilisateurs par rapport à leurs homologues en ABS.
L’ABS A Souvent de Meilleures Couleurs et Legends Plus Nettes : La facilité de l’injection de plastique ABS permet aux fabricants d’essayer des techniques de fabrication complexes, telles que les légendes doubles coupées, qui consistent à former des légendes en utilisant du plastique de couleur contrastante au lieu de colorants. Certains fabricants de keycaps atteignent également cette prouesse avec le PBT, mais c’est plutôt rare et coûteux.
Les keycaps PBT utilisent à la place des légendes sublimées qui sont presque aussi durables que celles en doubles coupées, mais pas aussi nettes ou colorées. Il existe d’autres techniques de légende, telles que l’impression par tampon/UV et la gravure laser, mais celles-ci sont trop de mauvaise qualité pour être utilisées dans des ensembles de keycaps personnalisés décents.
En Conclusion
Les keycaps affectent également considérablement la signature sonore globale du clavier. Cependant, c’est un sujet trop complexe à traiter dans ce guide.
Essayez d’éviter de vous perdre dans les débats PBT vs. ABS, car la véritable qualité des keycaps dépend de paramètres tels que la précision des couleurs, l’épaisseur des keycaps, la qualité des légendes et les tolérances de fabrication. De grands fabricants comme GMK fabriquent d’excellents ensembles de keycaps ABS qui peuvent faire pâlir la plupart de leurs homologues en PBT.
Le véritable charme de ce hobby réside dans le fait de dépenser une somme excessive d’argent à essayer différents types d’ensembles de keycaps pour découvrir ce que vous aimez. Tout le reste est une question d’opinion et de goût personnel.
Pour en savoir plus sur ce sujet, découvrez comment remplacer un commutateur de clavier mécanique vous-même,
