Les étudiants ruraux américains en difficulté avec l'apprentissage à distance et le Wi-Fi médiocre

Le système éducatif a traversé plus de choses au cours des sept derniers mois que quiconque n’aurait pu rêver auparavant. C’est un système qui est très stressé. Il est particulièrement stressé dans les zones rurales des États-Unis qui n’ont pas de réseaux Wi-Fi stables pour l’apprentissage à distance. Pire encore, il n’y a aucun moyen de l’améliorer rapidement pour résoudre le problème.

Réseaux Wi-Fi Ruraux Inefficaces

Il n’est tout simplement pas sûr pour les étudiants d’être dans une situation de classe en ce moment. La solution la plus facile pour la plupart des systèmes éducatifs était de demander aux enseignants et aux étudiants de se regrouper pour l’apprentissage à distance, mais toutes les zones n’ont pas le Wi-Fi en place pour le faire, en particulier les zones rurales.

Le système d’apprentissage à distance était difficile à mettre en place, peu importe l’emplacement, mais particulièrement dans les zones rurales où le service Wi-Fi est stressé ou même inexistant. Les enseignants ont du mal à atteindre les étudiants qui ne sont pas connectés. C’était acceptable au printemps dernier, car on supposait qu’ils devaient seulement terminer le semestre, mais cela continue.

L’infrastructure nécessaire pour changer les capacités Wi-Fi des zones rurales n’est tout simplement pas possible à ce stade. Cela nécessiterait une assistance du gouvernement, et franchement, les juridictions fédérales, étatiques et locales sont déjà stressées et ne peuvent tout simplement pas soutenir un tel changement majeur à ce stade.

Une partie de la difficulté est liée aux revenus dans les zones rurales. Un peu plus de la moitié des ménages ruraux avec un revenu inférieur à 30 000 $ utilisent Internet haut débit. Avec des emplois décimés à cause de la crise sanitaire mondiale, cela n’aide pas à mettre les étudiants en ligne pour apprendre.

Le prix moyen du service Internet aux États-Unis est de 60 $ par mois. Dans les zones où le câble n’est pas disponible, le service par satellite est la seule option, mais cela coûte plus cher, avec un prix moyen de 100 $ par mois. De nombreuses familles rurales ne peuvent tout simplement pas se le permettre.

En plus du prix, il n’est pas facile de poser des câbles dans les zones rurales avec une multitude de collines, de lacs, de rivières, de forêts, etc. Tout cela interfère avec le Wi-Fi. Les zones sont également souvent durement touchées par des pannes de courant, et le service n’est pas aussi rapide à être rétabli dans les endroits moins peuplés.

La norme de haut débit de la Federal Communication Commission est des vitesses de téléchargement d’au moins 25 Mbps et des vitesses de téléchargement de 3 Mbps. C’est la vitesse minimale nécessaire pour diffuser Netflix. Mais certaines zones rurales n’ont même pas de systèmes pour supporter cela.

Seulement deux tiers des zones rurales américaines ont accès au haut débit, mais il est difficile de mesurer cela car les cartes de la FCC considèrent une communauté comme “desservie” si une seule maison a accès.

Ce que les Changements Exigeront

Pour améliorer les capacités Wi-Fi dans les zones rurales afin que les étudiants puissent bénéficier de l’apprentissage à distance dont ils ont besoin, cela coûterait cher. On a estimé en 2017 que la modernisation du système à l’échelle nationale coûterait entre 130 et 150 milliards de dollars. Franchement, il y a déjà trop de débats concernant quelle industrie devrait recevoir une aide de relance. Plus tôt cette année, les démocrates ont proposé un investissement de seulement 1 milliard de dollars pour l’infrastructure, mais même ce montant faible, une petite fraction de ce qui est nécessaire, n’a pas été adopté.

“Cette pandémie nous a appris que ce [haut débit] n’est pas quelque chose dont les familles doivent se passer,” a déclaré Alex Beene, un éducateur pour adultes dans le Tennessee. “Cela doit être comme l’eau en 2020. Chaque maison doit l’avoir. Cela doit être en fonctionnement et abondant. Cela nous ouvre les yeux sur le fait que nous avons besoin pour l’éducation : d’avoir une infrastructure qui permet à toutes nos familles d’être en ligne.”

Certes, Beene a raison. Le problème est que le système est en retard en ce moment. Cette infrastructure aurait dû être mise en place il y a longtemps. Il n’y a aucun moyen de l’instaurer maintenant. Il n’y a tout simplement pas assez de temps ni d’argent pour la mettre en place à temps.

La triste réalité est que ce sont les étudiants qui seront le plus touchés. Ils n’ont pas les capacités Wi-Fi pour l’apprentissage à distance dont ils ont besoin. Mais les choix sont de les forcer à assister physiquement aux écoles, mettant en péril leur santé, ou de les laisser sous-servis et en retard dans leur éducation.

Cela devient encore pire pour les étudiants d’aujourd’hui que de ne pas avoir le Wi-Fi nécessaire pour leur apprentissage à distance. De plus, il y a une pénurie d’ordinateurs portables en raison de l’apprentissage à distance et du nombre de personnes travaillant à domicile. Le système éducatif est juste un autre facteur de cette crise sanitaire qui n’a pas de bonne solution.