À quoi ressemble l'avenir de l'impression 3D ?

Lorsque l’impression 3D est apparue pour la première fois, la plupart des grandes publications se demandaient si cette nouvelle technologie n’était qu’une mode passagère ou si elle allait changer le cours du monde tel que nous le connaissons. Personne n’a tiré de conclusions, mais il semble que le consensus général soit que l’impression 3D est là pour rester. Si la prolifération des imprimantes 3D est inévitable, à quoi ressemblera l’avenir de ces appareils merveilleux ? Les processus de fabrication seront-ils finalement remplacés par des imprimantes 3D ? Pour le découvrir, nous devons plonger dans le monde de l’impression 3D et voir ce qu’elle a accompli jusqu’à présent, puis tirer des conclusions basées sur nos découvertes.

Qui va utiliser des imprimantes 3D ?

Il est très probable que les imprimantes 3D continueront à trouver de nouvelles applications intéressantes. Cependant, l’impression 3D devient particulièrement utile dans le domaine médical. Elles offrent un moyen peu coûteux de reproduire des plâtres spéciaux, des prothèses de hanche et d’autres prothèses. Bien sûr, les hôpitaux ne sont pas les seuls intéressés par ces appareils. Les ingénieurs spatiaux trouvent également l’impression 3D très utile dans leur domaine ! Ils croient que l’impression 3D pourrait être exactement ce dont ils ont besoin pour coloniser d’autres mondes célestes.

En dehors de ces objectifs ambitieux, les imprimantes 3D ont également trouvé leur place dans le foyer des amateurs. Une imprimante 3D peut les aider à créer des objets de collection et des objets qui leur tiennent à cœur. Tout, des jouets aux armes à feu, est sorti de cette nouvelle technologie, et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Ces imprimantes ont même trouvé un marché de niche dans les arts culinaires !

Dans un avenir proche, nous pourrions voir l’ingénierie biologique et d’autres domaines scientifiques sophistiqués utiliser des imprimantes 3D, tout comme ces personnes. En raison de la large gamme d’applications dans lesquelles cette technologie peut être utilisée, il est douteux que l’impression 3D meure un jour vraiment. Une fois que vous libérez un monstre, il n’y a pas moyen de l’arrêter !

Qu’en est-il de la fabrication ?

J’ai des doutes sur le fait que l’impression 3D puisse remplacer même une petite partie du secteur manufacturier. Peut-être que dans des applications hautement techniques (comme la création de CPU et d’autres matériels informatiques), elle surpassera les techniques de fabrication modernes actuelles. Deux conditions doivent être remplies pour que l’impression 3D devienne faisable pour la fabrication de masse :

1. Elles doivent produire des objets plus rapidement que les processus de fabrication conventionnels.
2. Elles doivent être compatibles avec une grande variété de matériaux, qui doivent également être moins chers qu’ils ne le sont actuellement.

Bien sûr, la perspective de remplacer les processus de fabrication par des imprimantes 3D n’est pas si farfelue. Cela pourrait en fait fonctionner. Et si cela fonctionne, nous verrons probablement une diminution du nombre d’usines de fabrication spécialisées (et de la pollution) à l’échelle mondiale. Les processus de fabrication d’aujourd’hui peuvent être conçus pour produire une chose particulière (c’est-à-dire qu’une usine Mercedes ne peut produire que des voitures Mercedes, mais pas des stylos et des trombones). Les imprimantes 3D élimineraient cet obstacle et permettraient aux petits fabricants de s’adapter aux changements du marché. Le risque de démarrer une usine serait presque inexistant jusqu’à ce que le marché soit complètement saturé. Nous aurions pratiquement une nouvelle frontière qui présente une quantité incroyable de choix pour les consommateurs.

Réfutation de la réfutation

La Technology Review a publié un article sur la façon dont l’impression 3D “ira dans le sens de la réalité virtuelle.” Malgré le fait que de nombreux concepts de réalité virtuelle (comme la réalité augmentée) sont largement utilisés par des technologies qui la dépassent, il y a un certain mérite à ce que l’écrivain Christopher Mims a dit. Mais voici quelques raisons pour lesquelles je pense que l’impression 3D ne va pas devenir une technologie de dinosaure :

• Nous ne pouvons pas partir du principe que l’impression 3D restera telle qu’elle est aujourd’hui. C’est une technologie en constante évolution, tout comme n’importe quelle autre. Ses premières itérations consistaient à fabriquer des objets à partir de couches de plastique extrudé et chauffé, mais nous voyons maintenant des imprimantes 3D capables de créer des objets métalliques. Certes, ce n’est pas une technologie viable pour chaque utilisation à ce stade, mais cela n’empêchera pas certaines personnes d’essayer de créer des méthodes d’impression moins chères.
• Mims soulève un excellent point sur le fait que fabriquer des objets en plastique est quelque peu inférieur à construire des choses en bois, et que nous pourrions en fait voir plus, et non moins, d’objets en bois. Bien que cela soit vrai, nous ne pouvons pas ignorer le fait que de nombreuses industries peuvent encore trouver ces matériaux plus utiles que le bois. Après tout, les prothèses de hanche ne peuvent pas être fabriquées en chêne.

Il serait merveilleux d’avoir une discussion complète à ce sujet, et c’est pourquoi je vous invite, lecteur, à commenter cet article ci-dessous !