Gli emulatori di giochi sono legali? Tutto ciò che devi sapere

La maggior parte dei videogiocatori ricorderà le proprie prime esperienze con gli emulatori. Questi pezzi di software sono miracolosi, traducendo l’hardware delle più grandi console di gioco della storia in software che può funzionare sul tuo PC. Combinandoli con queste piccole cose chiamate ROM (videogiochi copiati sui PC dalle loro cartucce native), hai accesso a quasi tutti i cataloghi di giochi dal NES fino all’Xbox – anche se si vocifera che un emulatore PS3 sia in fase di sviluppo.

La promessa degli emulatori di giochi e delle ROM è così seducente che è facile seppellire la testa nella sabbia riguardo alla loro legalità. Ecco tutto ciò che devi sapere.

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Gli emulatori stessi sono legali

Innanzitutto, è importante chiarire che l’emulatore è solo il software che replica l’hardware di una data console. Quindi Project 64 è un emulatore N64, PCSX 2 è un emulatore PS2 e Dolphin è il nome dell’emulatore GameCube. Il software è creato utilizzando un lungo processo di reverse engineering per decifrare come funziona una data console.

Gli emulatori stessi sono legali, e mentre alcune aziende di giochi hanno chiarito che non li gradiscono, puoi scaricarli e installarli senza timore di ripercussioni legali. Il caso più rilevante relativo agli emulatori è Sega contro Accolade (1992), quando il reverse engineering di Accolade dei titoli Genesis è stato ritenuto legale ai sensi delle leggi sul fair use.

Cosa dicono le aziende di videogiochi

Come puoi immaginare, gli editori di giochi non sono molto favorevoli agli emulatori. A parte il caso sopra, l’emulatore PS1 Bleem! ha affrontato l’ira di Sony dopo essere stato un po’ troppo vocale nel suo marketing dei poteri dell’emulatore di riprodurre i file ISO dei giochi PS1 (essenzialmente ROM, ma per giochi basati su CD). Sony ha avviato una causa, ma nonostante abbia portato Bleem! alla bancarotta, non è riuscita a vincere il caso.

Nel 2009, Nintendo ha vinto una causa contro un’azienda che ha realizzato un dispositivo che consentiva alle persone di giocare a ROM Nintendo DS scaricate da Internet. Nel 2003, hanno citato in giudizio con successo un’azienda di Hong Kong per aver venduto un dispositivo che eseguiva il backup dei giochi Game Boy su PC.

Detto ciò, Nintendo non ha mai avviato un caso contro un emulatore di console. Hanno, tuttavia, un documento dettagliato sul loro sito che spiega che le ROM sono illegali e che gli emulatori facilitano il loro utilizzo e danneggiano l’azienda (anche se, crucialmente, si sono fermati prima di definire gli emulatori illegali).

Se possiedi già il gioco

Uno dei miti di lunga data riguardo alle ROM è che se possiedi – o hai posseduto in un certo momento – la versione originale del gioco, allora puoi scaricare la ROM da Internet. Non è vero. Ciò che puoi fare è fare una copia di backup del tuo gioco ai sensi del Fair Use nel caso in cui l’originale venga accidentalmente distrutto. Non puoi distribuire la copia o la ROM che hai creato.

Nel 2006, il DMCA ha fatto un’eccezione all’illegalità di acquisire ROM (anche se un po’ vagamente formulata), che sembra dire che se l’hardware è obsoleto e “non ragionevolmente disponibile nel mercato”, allora puoi eludere le sue protezioni per preservarlo. Ecco il pezzo di informazione rilevante dal DMCA:

I programmi per computer e i videogiochi distribuiti in formati che sono diventati obsoleti e che richiedono i media o l’hardware originali come condizione di accesso, quando l’elusione è realizzata per scopi di preservazione o riproduzione archivistica di opere digitali pubblicate da una biblioteca o archivio. Un formato sarà considerato obsoleto se la macchina o il sistema necessario per rendere percepibile un’opera memorizzata in quel formato non è più prodotto o non è più ragionevolmente disponibile nel mercato commerciale.

Altri modi per possedere legalmente le ROM

Ci sono tecnicamente altri modi per possedere legalmente le ROM, ma in realtà non è probabile che accadano. Ecco le possibilità:

• Se il proprietario del copyright ha esplicitamente reso il gioco disponibile nel pubblico dominio.
• Se il copyright di un gioco scade – 75 anni dalla data di pubblicazione – e non viene rinnovato (considerando che la maggior parte dei videogiochi esiste da meno di 30 anni, hai ancora una lunga attesa).
• Se la ROM ti è stata data o venduta dal proprietario del copyright.

Conclusione

Ci sono molte sfumature e punti più sottili da considerare con gli emulatori di videogiochi e le ROM, ma in poche parole puoi scaricare emulatori ma non puoi scaricare ROM, qualunque sia la situazione. Moralmente, c’è qualcosa di sbagliato nel scaricare una ROM di un gioco che possiedi già rispetto a fare la tua copia? Bene, questo è un argomento per un altro giorno.