Cicli di compulsione e colpi di dopamina: Come i giochi sono progettati per essere additivi**

I buoni videogiochi sono una forma d’arte, ti mettono alla prova, raccontano una storia, ti danno il controllo di interi mondi e, come un buon libro o una buona serie TV, presentano ragioni avvincenti per rimanere coinvolti. Con l’aumento dei giochi mobili e i modelli di guadagno che si spostano verso il “freemium”, però, sta diventando sempre più importante non solo attirare l’attenzione di qualcuno, ma anche mantenerla.

Nel formato di una barzelletta “Russia sovietica”, sta diventando sempre più preciso dire che il gioco sta giocando con te. Mentre la nostra attenzione e le nostre interazioni continuano a essere analizzate e monetizzate, comprendere la psicologia, la neurochimica e la scienza comportamentale dietro il nostro amore per i videogiochi sta diventando sempre più importante. La dopamina che otteniamo dai videogiochi e le tecniche che abbiamo ideato per ottenerla sono alla radice sia di un buon che di un additivo design del gioco.

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Colpi di dopamina e cicli di compulsione

La dopamina, un neurotrasmettitore nel nostro cervello che aiuta a regolare i nostri centri di piacere e ricompensa, è alla base di molte delle nostre azioni. Principalmente, ci ricompensa per un comportamento positivo: cibo, esercizio, interazioni sociali positive e altre attività piacevoli ti faranno ottenere un rilascio di dopamina che ti incoraggia a continuare a fare bene.

Tuttavia, questo sistema può essere “hackerato”, e lo facciamo regolarmente con cibo delizioso (il tuo chilometraggio di salute può variare), droghe (compreso l’alcol) e sì, i videogiochi. Completare un compito e ottenere una ricompensa nel gioco attiva una reale ricompensa chimica nei nostri cervelli, e i giochi spesso ti incoraggiano a cavalcare quell’onda di buone sensazioni e passare al compito successivo (dove c’è anche una ricompensa!).

Questi cicli sono chiamati “cicli di compulsione”, e se hai mai giocato a un gioco, probabilmente ne hai sperimentato uno. Ecco come funzionano tipicamente:

1. Il giocatore riceve un compito da completare e la promessa di una ricompensa alla fine (motivazione)
2. Al giocatore viene dato un percorso chiaro per completare il compito (una sfida realizzabile)
3. Il giocatore completa il compito e ottiene la ricompensa (colpo di dopamina!)
4. Il giocatore riceve un altro compito, la formula si ripete

Questo è fondamentalmente il motivo per cui ci piace giocare ai giochi: completiamo missioni, uccidiamo mostri, apriamo loot box e facciamo compiti ripetitivi con piccole variazioni nelle meccaniche e nelle impostazioni perché i giochi sono progettati in modo tale da non essere mai troppo lontani dalla prossima festa neurochimica. Questo non è intrinsecamente negativo: salire di livello, esplorare nuovi mondi, sperimentare nuovi oggetti e la maggior parte degli altri elementi di gioco ci sono perché ci fanno sentire coinvolti ed entusiasti.

Questi positivi cicli di compulsione sono essenzialmente una forma più concentrata di ciò che sperimentiamo nella vita reale. Che tu stia ricevendo una promozione al lavoro, aggiornando il tuo smartphone o facendo nuovi amici, il tuo cervello ti sta dando un feedback positivo e dicendo di continuare a fare bene. Ciò che rende il gaming potenzialmente problematico, però, è quando non hai una chiara uscita dal ciclo dei cicli di compulsione. Angry Birds finisce mai davvero?

Teoria dell’autodeterminazione / Teoria della valutazione cognitiva

Quindi perché i giochi stimolano il rilascio di dopamina? Non sono realmente importanti per la nostra sopravvivenza, ma si scopre che soddisfano alcuni bisogni umani di base, specificamente: “competenza”, “autonomia” e “relazionalità”, secondo i ricercatori Andrew Przybylski, Richard Ryan e Scott Rigby. In termini semplici, le persone giocano ai videogiochi perché ci fanno sentire bravi in qualcosa, siamo in controllo e siamo connessi agli altri.

Forse non suoni la chitarra nella vita reale, ma puoi diventare abbastanza bravo a Guitar Hero in un pomeriggio. Probabilmente non hai l’opportunità di pilotare astronavi, gestire città o distruggere orde di demoni nel tuo lavoro diurno, ma i giochi sono specificamente progettati per mettere alla prova la tua abilità, dare feedback diretto e presentare molte opportunità di pratica, così puoi davvero migliorare nei compiti di gioco.

Progettando bene i tempi delle sfide e delle ricompense, un gioco può darti una piacevole sensazione di competenza e miglioramento continuo, che può, a sua volta, essere sostanzialmente perpetuo: puoi sempre migliorare in qualcosa nel gioco.

Ci sono alcuni giochi molto popolari che richiedono letteralmente ai giocatori di lavorare in una fattoria, guidare un camion o fare qualche altro lavoro che nella realtà non ci piacerebbe così tanto. Questo è parzialmente perché è qualcosa in cui ti senti bravo (competenza), ma ancor di più perché ti concede autonomia. Nessun capo, nessuna minaccia di fallimento, solo tu, creando la tua realtà.

Ecco perché molti giochi moderni offrono almeno una sorta di mondo aperto, dove puoi muoverti, esplorare e dettare il tuo ritmo e la tua strada. Farmville ti consente di costruire e gestire la tua azienda agricola: puoi fare quello che vuoi, e poiché puoi farlo per sempre, quel brivido di essere il padrone del tuo destino e il capitano del tuo grano non deve mai realmente finire.

Essere parte di una squadra e lavorare bene con gli altri è un modo fantastico per far fluire la tua dopamina e, come beneficio secondario per gli sviluppatori di giochi, avere altre persone che dipendono da te rende più probabile che tu ti presenti costantemente a giocare. I giochi possono davvero essere un ottimo modo per formare amicizie e rafforzare legami sociali, ma gli sviluppatori possono anche sfruttare la relazionalità (gioca con i tuoi amici! Invita i tuoi amici! Competi per i punteggi più alti con i tuoi amici!) per mantenere il nostro interesse.

Altri trucchi comportamentali che ci mantengono impegnati

• L’effetto quasi-vinto: L’illusione che, poiché sei stato vicino questa volta, hai una possibilità maggiore di vincere la prossima volta. Questo fenomeno si trova comunemente nel gioco d’azzardo, quando un evento casuale, come un giro di blackjack o una spirale di roulette, ti avvicina alla vittoria. I giochi non vogliono che tu ti arrenda, quindi generalmente forniscono quasi-vinte piuttosto che fallimenti catastrofici.

• Rinforzo a tasso variabile: Un altro concetto del gioco d’azzardo che ha fatto il suo ingresso nei videogiochi è che i nostri cervelli rispondono effettivamente più fortemente a ricompense incerte piuttosto che certe. Una ricompensa certa di cinque oro alla fine di un livello è molto meno eccitante per noi di una possibilità randomica di ottenere da uno a dieci oro. Questo è il principio anche dietro le loot box: finché siamo ricompensati con qualcosa di buono con una certa regolarità, continueremo a comprarle perché quel modello comportamentale viene tipicamente ricompensato.

• Deprivazione relativa / aspirazione: Sentire di non avere tanto quanto gli altri è deprimente, ma è anche un motivatore poiché ti dà qualcosa su cui lavorare. Se vedi qualcun altro in Minecraft con una casa enorme e fantastica e un sacco di attrezzatura interessante, sai esattamente cosa desideri e continuerai a giocare per ottenerlo.

• Avversione alla perdita: Fattore ovvio: gli esseri umani amano vincere e odiano perdere. Ma un gioco senza rischi generalmente non è molto divertente: prosperiamo su sfide raggiungibili. Secondo le ricerche dell’economista comportamentale Richard Thaler, gli esseri umani preferiscono un modello di grandi ricompense tutte in un colpo, ma piccole perdite distribuite nel tempo, anche se gli importi sono gli stessi alla fine. Se vuoi mantenere qualcuno che gioca a un gioco, devi assicurarti che il suo cervello sia soddisfatto con il modo in cui le ricompense vengono distribuite. Ogni rage-quit è un altro giocatore perso.

Questo è il tuo cervello sui videogiochi

Ci dedichiamo a molte cose nel mondo moderno – serie TV, videogiochi, cibo, alcol, social media e tutti gli altri articoli disponibili nel nostro moderno buffet di dopamina. È fantastico nel senso che non abbiamo mai avuto così tante opzioni per godere della vita, ma significa anche che le aziende responsabili di servire il banchetto sono altamente incentivati a mantenerti al loro tavolo.

Con il crescente uso dei giochi mobili e i modelli di pagamento in-game che diventano la nuova norma nel gaming, potremmo essere di fronte a una nuova generazione di cicli di compulsione accuratamente progettati che la maggior parte delle persone troverà difficile resistere. Chi ama dire di no a un po’ di dopamina gratuita? Potrebbe non esserci modo di fermare quel treno in partenza dalla stazione, ma come consumatori di giochi, se trovi un gioco che utilizza cicli di compulsione senza una fine soddisfacente in vista, il gioco potrebbe star prendendo più da te in termini di tempo di quanto tu stia ricevendo in termini di divertimento.

Inoltre, il cervello ama anche la novità, le nuove esperienze e l’arte, dopotutto, quindi se lo stai considerando in termini di massimizzare la dopamina, trovare un gioco migliore (o qualcos’altro del tutto!) potrebbe essere un uso migliore del tuo tempo.

Crediti immagine: Euro Truck Simulator 2 Screenshot, dod5, Meltdown Paris Competition League of Legends