FAT32 vs. exFAT vs. NTFS: Qual è la differenza?

I sistemi di file di Windows sono una di quelle cose a cui probabilmente non pensi molto finché non devi prendere una decisione al riguardo. Cambierà davvero qualcosa nella tua vita se usi NTFS invece di FAT32? exFAT è andato in dieta? Perché ci sono diversi sistemi di file?

Cosa sono i sistemi di file?

Immagina ogni file su un computer come un libro in una biblioteca. Quando una biblioteca mette un libro da qualche parte, registra informazioni sul libro – nome, autore, data, ecc. – e le inserisce in un indice che indica alle persone dove devono andare per trovare il libro in seguito. Essere in grado di cercare in un’unica lista è molto più efficiente che controllare ogni libro nella biblioteca dall’inizio alla fine.

A seconda della biblioteca, potrebbero anche limitare l’accesso a determinati libri speciali. Tuttavia, praticamente tutte mantengono un record di chi ha preso in prestito il libro, il che aiuta a tenere traccia di eventuali cambiamenti nello stato del libro che potrebbero verificarsi.

Questo è fondamentalmente ciò che fanno i sistemi di file: tengono traccia delle posizioni dei file e dei metadati affinché il tuo computer sappia dove andare quando deve trovare qualcosa. Questa è una funzione molto basilare e importante, quindi non sorprende che esistano alcuni approcci diversi a essa, ciascuno adatto a un uso diverso.

Non ci sono solo FAT, exFAT e NTFS, ovviamente – i Mac utilizzano HPF+ e APFS, mentre i sistemi Linux usano ext3 ed ext4, tra gli altri. Tuttavia, i sistemi Windows, sviluppati da Microsoft, sono diventati standard per molti dispositivi di archiviazione, quindi li vedrai su dispositivi molto più frequentemente di quanto potresti vedere HPF+ o ext4.

FAT32: molto compatibile ma non può gestire file di grandi dimensioni

Il sistema FAT (File Allocation Table) ha subito diverse incarnazioni sin dalla sua introduzione nel 1977 e continua a essere utilizzato con successo oggi. Perché ha solo 32 bit per ogni indirizzo (da qui la designazione FAT32), la dimensione massima tecnica di un’unità FAT32 è di 16 TB, e può gestire solo file di 4 GB o meno. Certo, questo andava bene ai tempi di Windows 95, ma i file sono diventati molto più pesanti da allora.

In aggiunta ai suoi limiti di spazio, FAT32 manca di caratteristiche moderne come le autorizzazioni dei file e il journaling. Tuttavia, funziona ancora perfettamente per le unità USB e le schede SD, poiché tendono a essere più piccole e usate principalmente per applicazioni che non richiedono capacità più avanzate.

Infatti, FAT32 è ancora il sistema predefinito per la maggior parte delle memorie removibili sotto i 32GB, principalmente perché è in circolazione da abbastanza tempo da essere compatibile con quasi tutto. Windows, Mac, Linux, Android e molti altri sistemi possono leggere e scrivere su archiviazione FAT32, rendendolo una scelta eccellente per archiviazione che potrebbe incontrare diverse macchine.

exFAT: principalmente compatibile e gestisce file di grandi dimensioni

Le memorie flash removibili oltre 32 GB tendono a essere formattate in exFAT (extended File Allocation Table), che è fondamentalmente la risposta di Microsoft alla necessità di una versione FAT che possa gestire unità e file moderni. Con indirizzamento a 64 bit, la dimensione massima di un’unità exFAT è di 128 petabyte e il massimo di 16 exabyte, e questi sono limiti che probabilmente non raggiungeremo molto presto.

Come FAT32, exFAT non ha molte funzionalità extra, ma è molto vicino in termini di compatibilità. Le macchine Windows, Mac e Android possono leggere e scrivere su exFAT senza problemi, così come molti altri dispositivi moderni. Il kernel di Linux ha aggiunto solo supporto nativo per exFAT nella recente versione 5.4, ma puoi semplicemente installare alcuni pacchetti per ottenere il pieno supporto in lettura e scrittura per exFAT. In generale, è una buona scelta predefinita per la tua memoria flash, a meno che non preveda di dover lavorare con dispositivi che potrebbero non supportare exFAT per impostazione predefinita, come alcune distribuzioni Linux o sistemi più vecchi.

NTFS: migliore per le unità di sistema Windows

Qui le cose diventano davvero diverse: NTFS (New Technology File System) è il file system che Windows ha utilizzato ampiamente sin da XP (anche se è iniziato con NT), e ha molte caratteristiche che lo fanno brillare come unità di sistema. Non solo i suoi limiti di dimensione volumetrica e di file sono così grandi che quasi sicuramente non ti imbatte in essi, ma supporta anche le autorizzazioni dei file, il journaling, la crittografia, le copie shadow e altre cose che aiutano il tuo sistema operativo a rimanere sicuro e funzionante.

Lo svantaggio, però, è che NTFS è principalmente un file system Windows, quindi potrebbe non andare molto d’accordo con gli altri. I Mac possono leggere NTFS ma non scriverci sopra. Molte distribuzioni Linux non lo supportano nativamente (ma possono farlo con alcuni software), e i dispositivi non PC sono ancora meno propensi a funzionare bene con un’unità NTFS. Puoi usarlo come archiviazione rimovibile purché tu sappia che tutti i dispositivi che dovranno interagire con esso supportano il formato, ma altrimenti, è probabilmente meglio optare per FAT32 o exFAT.

Quindi quale dovrei usare?

Ecco una guida rapida e semplice:

• Usa FAT32 per massima compatibilità e file sotto 4 GB
• Usa exFAT per alta compatibilità e file oltre 4 GB
• Usa NTFS per le unità di sistema Windows e archiviazione per sistemi di cui sai che saranno compatibili

Ecco un rapido riepilogo per formati non Microsoft:

• Usa APFS per qualsiasi unità a stato solido che interagirà solo con macchine che eseguono macOS Sierra o versioni superiori
• Usa HFS+ se utilizzerai l’unità principalmente con Mac precedenti a Sierra
• Usa ext4 per la maggior parte delle distribuzioni Linux, ma sii consapevole che Windows e macOS non lo supportano nativamente

Crediti immagine: NTFS mft, Struttura FAT32