Come Apple sta sistemando le sue mappe e migliorandole

Il calendario Maya prevedeva che il mondo sarebbe finito nel 2012, e quando Apple Maps è stato rilasciato a settembre, sembrava certamente che preannunciasse qualcosa di terribile. Dopo che il trambusto si è placato e l’apocalisse non è apparsa, però, la maggior parte delle persone se ne è dimenticata — tranne Apple. Hanno lavorato silenziosamente per costruire le proprie mappe complete da zero, e il test che è già stato lanciato nell’area della Baia di San Francisco sembra piuttosto promettente.

Cosa c’era di sbagliato in Apple Maps, comunque?

Apple Maps avrebbe potuto essere decente se non avesse sofferto di una tale pressione temporale. Dopo un litigio su se Google avrebbe fornito ad Apple indicazioni passo-passo e se Apple avrebbe fornito a Google dati sugli utenti, nessuna delle due parti voleva mantenere Google Maps come sistema di navigazione principale dell’iPhone. Questo ha lasciato ad Apple poco tempo per assemblare la propria app, che hanno fatto ottenendo dati cartografici da TomTom, OpenStreetMap e altre fonti.

Il miscuglio di dati ha finito per includere nomi inaccurati, mancanza di supporto per i trasporti pubblici e semplicemente posizioni completamente errate per alcune cose, portando a una tempesta mediatica di storie su persone ingannate dall’app (inclusa l’immagine sopra di una città irlandese chiamata “Airfield” etichettata come un vero aeroporto). Era così grave che ha spinto a una scusa da parte del CEO di Apple, Tim Cook, e ha portato alle dimissioni di diversi dirigenti Apple.

Le soluzioni

Gli utenti di iPhone che si sono presi la briga di controllare Apple Maps negli ultimi anni avranno osservato che è migliorato costantemente. La maggior parte dei bug iniziali è stata risolta piuttosto rapidamente, e mentre non è ancora riuscito ad avvicinarsi a Google Maps, l’aggiornamento pianificato da Apple lo porterà piuttosto vicino. Apple lo ha mantenuto piuttosto riservato, ma alla fine di giugno 2018, hanno fornito i dettagli interni a un reporter di TechCrunch, Matthew Panzarino.

Prima di tutto, stavolta stanno ottenendo i propri dati. Negli ultimi anni Apple ha mappato il mondo (soprattutto San Francisco) utilizzando immagini satellitari e furgoni che ricordano il famoso team di Google Street View. Niente più dati di terze parti – Apple possiederà tutto. Questo è importante non solo per il controllo della qualità ma anche per la velocità degli aggiornamenti. Invece di aspettare che i loro fornitori di mappe di terze parti aggiungano una nuova strada, Apple si occuperà di quel lavoro.

In secondo luogo, stanno mettendo a lavoro un miliardo di iPhone. Anche se hanno integrato rigorose misure di protezione della privacy, raccoglieranno dati anonimi dai viaggi che fai per aiutare a migliorare i loro sistemi di routing e identificare problemi e necessità di aggiornamento. Non sarai mai tracciato. I punti di partenza e di arrivo dei tuoi viaggi rimarranno bloccati sul tuo dispositivo, e solo fette anonime di posizione, direzione e velocità saranno mai condivise con Apple.

In terzo luogo, stanno andando in 3D – non solo la funzione di volo che hanno avuto per un po’ di tempo, ma più simile ai modelli di edifici 3D ultra-dettagliati di Google (che sono piuttosto impressionanti; possono persino estrarre dettagli come le unità di condizionamento d’aria sui tetti dalle immagini satellitari). Questo è molto utile quando si naviga a livello di isolato di città o in un paese dove è più facile comprendere le forme piuttosto che la lingua.

In quarto luogo, stanno combinando le immagini e i dati dei loro furgoni con i dati 3D e editor umani per creare livelli di dettaglio più accurati e granulari che renderanno più facili da trovare cose come ingressi e attività commerciali. La copertura arborea, i parchi, le aree sportive e i corpi idrici (anche le piscine) saranno aggiunti alle mappe, il che renderà la navigazione visiva molto più semplice.

Il quinto grande aggiornamento: il rinnovamento visivo è piuttosto impressionante. Apple sta investendo molto impegno per assicurarsi che i segnali e i marcatori che vedi nella loro app assomiglino ai loro equivalenti nella vita reale. Questo può essere un dettaglio importante come assicurarsi che tutto il testo sui segnali appaia nello stesso ordine, o piccolo come usare il font Helvetica della metropolitana di New York quando si danno indicazioni per la metro.

Qual è l’ETA?

Attualmente, puoi accedere alle nuove Mappe solo se a) installi la beta tardiva di iOS 12 e b) vivi a San Francisco, poiché è l’unica parte della mappa attualmente attiva. Quando iOS 12 verrà lanciato questo autunno, la California del Nord dovrebbe essere completamente coperta, e Apple ha confermato che hanno team di mappatura che lavorano in tutto il mondo, quindi è probabile che espanderanno la loro copertura su base continuativa. Dopo il loro fiasco iniziale, aspettati che si prendano il loro tempo per farlo bene.

E perché è importante?

Oltre ad aumentare il numero di aziende con una mappa completa del 25% (attualmente solo Google, TomTom, Here e OpenStreetMap hanno una mappa mondiale costruita da zero), Apple Maps potrebbe diventare il secondo software di mappatura al mondo. Naturalmente, senza accesso al prodotto completo e funzionante, è prematuro definirlo un killer di Google Maps, ma se mantiene le promesse, è una possibilità reale. Ci sono anche speculazioni che Apple stia ottimizzando le proprie mappe per aiutare con il loro progetto di auto a guida autonoma.

Per davvero conquistare il mercato, però, avrebbero bisogno di rilasciare sia un’app Android che un’app web per la grande parte degli utenti di mappe che non utilizzano prodotti Apple. Senza questo, Apple Maps potrebbe avere difficoltà a competere con l’effetto rete di Google, con le sue innumerevoli recensioni e contributi attivi degli utenti. Naturalmente, data la riluttanza di Apple a pubblicizzare o tracciare gli utenti, Apple Maps potrebbe essere mantenuto come un servizio premium per incoraggiare le persone a entrare nell’ecosistema Apple — un notevole cambiamento rispetto al suo rilascio iniziale nel 2012. In ogni caso, un altro concorrente nelle mappe digitali di alta qualità non può che essere una cosa positiva.