Come i Corsi Online Massivi e Aperti Stanno Cercando di Cambiare l'Istruzione

I Corsi Online Massivi e Aperti, o MOOCs, sono cresciuti rapidamente. In meno di dieci anni sono passati dall’assenza totale a quasi diecimila corsi disponibili. Sono sempre stati oggetto di alcune controversie e hanno affrontato la loro giusta dose di sfide tecniche, ma il numero sempre crescente di università prestigiose che creano percorsi per ottenere veri e propri diplomi attraverso i MOOCs è un chiaro segnale che il modo in cui il mondo apprende sta cambiando. C’è una grande domanda di un’istruzione più accessibile, aperta e flessibile, e man mano che la tecnologia delle aule online migliora, ottenere un diploma online sarà sempre più visto come un’alternativa realistica.

Da dove vengono e dove sono ora?

Sebbene i primi MOOCs siano iniziati nel 2008, le piattaforme che conosciamo oggi (edX, Coursera, Udacity, FutureLearn, ecc.) sono apparse solo nel 2012. Harvard e MIT sono stati i motori trainanti dietro edX, e Coursera è nata da due professori di Stanford.

C’era un certo pessimismo iniziale a causa degli alti tassi di abbandono, della facilità di imbrogliare, di un modello di business incerto, della mancanza di accreditamento e di altri problemi perenni nell’istruzione online, ma è stato superato dal numero di studenti disposti a dare una possibilità ai corsi online gratuiti. A partire dal 2017, le piattaforme MOOC hanno complessivamente:

• Ottantuno milioni di studenti
• Oltre 800 università
• 9.400 corsi
• 500 credenziali basate su MOOC

E si è andati ben oltre la Ivy League. XuetangX, in lingua cinese, è il terzo per numero di iscritti, e ci sono altri MOOCs organizzati localmente che appaiono dalla Thailandia alla Spagna. Datori di lavoro come Microsoft e IBM hanno avviato i propri programmi, e puoi ottenere qualsiasi cosa, dal credito per il corso a un master, se lo desideri. Cosa c’è dietro tutto questo?

Accessibilità economica

Negli Stati Uniti, i costi universitari sono aumentati del 161% (aggiustato per l’inflazione) dal 1987 e spesso richiedono di indebitarsi. Questo rende l’istruzione online a basso costo un’opzione attraente per una generazione di nativi digitali con prospettive occupazionali incerte. I diplomi basati su MOOC a basso costo e ad alto volume stanno spuntando ovunque, specialmente in settori ad alta tecnologia come l’informatica, l’analisi e la sicurezza informatica.

Accesso aperto

La stragrande maggioranza dei MOOCs non ha alcun processo di ammissione. Ti iscrivi al corso, paghi per un certificato se lo desideri (è gratuito solo per l’audit), e se fai bene nel corso, superi.

Questo significa che persone da tutto il mondo, indipendentemente dal background, non devono passare attraverso molti ostacoli formali per ottenere una credenziale. Significa anche che è più facile fare cose come esplorare cambiamenti di carriera, apprendere per svago, o semplicemente avere accesso ad alcune delle persone più intelligenti del mondo.

Alcune università stanno persino utilizzando questo come parte del loro processo di ammissione: ottieni buoni voti nel loro programma MicroMasters, e avrai molte più possibilità di essere ammesso al loro programma tradizionale.

Scalabilità

Una delle ragioni per cui le buone università sono costose e difficili da entrare è che c’è un notevole squilibrio tra domanda e offerta. Stanford ammette solo il cinque percento dei candidati tra le centinaia di migliaia che si candidano ogni anno, e Harvard e MIT hanno numeri simili, ma i loro corsi MOOC hanno raggiunto milioni. Inserire più persone in uno spazio di aula finito è difficile, ma man mano che la tecnologia migliora e il sistema viene affinato, non c’è un limite superiore rigido sul numero di persone che possono avere un’esperienza produttiva in un MOOC.

Flessibilità

I MOOCs non richiedono di abbandonare tutto e iniziare a studiare; puoi essere part-time o full-time come desideri. Molti dei corsi sono a ritmo autonomo o hanno frequenti date di inizio, consentendo agli studenti di prendersi delle pause quando ne hanno bisogno e personalizzare il loro carico di corsi in base a ciò che possono gestire. I fornitori beneficiano anche della flessibilità della piattaforma in un modo diverso: possono adattare i loro corsi al volo e migliorarli attraverso più iterazioni o persino aggiornarli man mano che nuove idee emergono sul mercato.

Le cose negative

Certo, come tutte le tecnologie, i MOOCs hanno un lato oscuro. Sono impersonali, non favoriscono legami tra studenti e insegnanti, si prestano meglio a risposte a scelta multipla e matematiche piuttosto che a progetti e saggi, hanno alti tassi di abbandono, e a seconda dei corsi che segui, le tue credenziali possono essere più o meno attraenti per i datori di lavoro o i futuri educatori. È facile apprendere e praticare abilità usando i MOOCs, ma è più difficile immergersi in questioni sociali complesse e partecipare a un’esperienza di apprendimento coesa. Probabilmente è per questo che la stragrande maggioranza delle credenziali attualmente offerte è orientata verso competenze tecniche.

Il Futuro dei MOOCs

Nel 2012 i MOOCs erano una bella idea che ha principalmente attratto persone che amavano imparare cose. Nel 2018 i MOOCs possono realisticamente aiutarti a ottenere un’istruzione o cambiare carriera, anche se sono ancora migliori per campi altamente tecnici. Nel 2024 sarebbe sorprendente se i MOOCs non fossero una parte ancora più grande del panorama educativo.

Uccideranno l’università tradizionale? Probabilmente no. C’è ancora un beneficio evidente nell’istruzione in presenza e nell’apprendimento sociale che i MOOCs non sono stati in grado di replicare ancora. Sono molto meglio posizionati per sperimentare nuove tecnologie e processi, però. L’IA potrebbe essere utilizzata per creare percorsi di apprendimento personalizzati, la realtà virtuale potrebbe aiutare a migliorare l’esperienza di apprendimento sociale, le blockchain potrebbero memorizzare le credenziali educative, eccetera. Indipendentemente da come si evolveranno esattamente, saranno sicuramente un’iniezione di innovazione molto necessaria nell’industria educativa relativamente conservatrice.

Crediti immagine: MOOC Poster