La libertà di Internet è in declino a livello mondiale, ma tutta la speranza non è persa

Secondo l’osservatorio delle libertà civili Freedom House, la libertà di Internet ha continuato il suo costante declino di otto anni nel 2018. Sebbene in molti paesi Internet rimanga abbastanza libero e aperto, alcune forze sono diventate molto più abili nel manipolarlo e controllarlo, e man mano che le nostre attività si spostano online, le scommesse nel mondo reale stanno aumentando.

Freedom House attribuisce un punteggio a ogni paese su tre ampie categorie: ostacoli all’accesso, limiti sui contenuti e violazioni dei diritti degli utenti. Sebbene il primo criterio, l’accesso, stia crescendo a livello mondiale, diversi sviluppi importanti, tra cui repressioni legate alle elezioni sui media politici e gli sforzi della Cina di espandere ed esportare il suo autoritarismo online, ostacolano la libertà dei contenuti e i diritti degli utenti.

Le fake news stanno peggiorando ulteriormente la democrazia

L’epidemia di fake news ha ottenuto molta attenzione dai media, e molti governi stanno usando questa crisi percepita come una scusa per attuare leggi che limitano l’espressione online. Gli stati dalla parte autoritaria dello spettro politico, come Iran, Russia e Cina, hanno adottato potenti poteri di censura, come la registrazione obbligatoria dei blogger presso il governo e la chiusura di fonti di notizie dissidenti politiche, il che ha portato a un grave declino del giornalismo indipendente. Anche le democrazie, come la Germania, hanno promulgato leggi contro le fake news che lasciano un po’ troppo spazio all’interpretazione.

Per tutto il loro parlare di combattere le fake news, tuttavia, i governi le stanno utilizzando anche per raggiungere i loro fini. Operatorie di opinione pagate dal governo soffocano le critiche nelle conversazioni online, i bot diffondono propaganda pro-governativa, e fonti di fake news sponsorizzate dal governo conducono guerre informative progettate per disturbare i sistemi politici di altre nazioni.

Esportare il modello cinese

La Cina occupa sistematicamente l’ultimo posto nella classifica di Freedom House grazie alla sua implementazione spudorata di un’estrema sorveglianza sia online cheoffline. Sfortunatamente, per la libertà di espressione sul web, la Cina sta ora cercando di esportare il suo modello di controllo di Internet in altri paesi, in particolare nei paesi in via di sviluppo nel sud-est asiatico e in Africa che sono già in qualche modo legati all’economia cinese.

Ciò significa che smartphone cinesi e telecamere per il riconoscimento facciale sono spesso abbinati a corsi di riqualificazione per giornalisti e leggi più severe contro i crimini informatici. Il metodo del Grande Firewall di bloccare siti che non gradisci, la costante sorveglianza online e la censura (incluso il fermo fisico dei critici online), e lo sviluppo di un sistema di “credit score sociale” suonano distopici già quando sono confinati nel paese più popoloso del mondo, soprattutto considerando il recente trattamento oppressivo della Cina nei confronti della popolazione uigura nella provincia del Xinjiang. Se tali sistemi iniziano a spuntare in altri paesi, ci sarà sicuramente un effetto intimidatorio sulla libertà di Internet.

Problemi di privacy dei dati

Mentre le aziende private sono state frequentemente messe sotto accusa negli ultimi anni per il loro fallimento nel proteggere i dati degli utenti, le più grandi violazioni dei dati potrebbero effettivamente avvenire tra aziende e governi. I governi stanno sempre più promulgando o considerando leggi che consentono loro l’accesso ai dati personali dei cittadini. Mentre i governi autoritari, come quello russo, sono particolarmente aggressivi riguardo a queste politiche, anche paesi democratici, come i Cinque Occhi (Australia, Canada, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti), hanno preso misure per richiedere alle aziende di creare porte posteriori per i governi e le forze dell’ordine.

Il declino degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti hanno registrato alcuni importanti declini a causa dell’abrogazione della neutralità della rete e della riautorizzazione del FISA Amendments Act, che consente al governo degli Stati Uniti di condurre ampie operazioni di sorveglianza su obiettivi non statunitensi e raccogliere informazioni sui cittadini statunitensi nel processo.

Buone notizie

Fortunatamente, nonostante i declini complessivi che pesano molto sui guadagni, diversi paesi hanno fatto ottimi progressi positivi nelle classifiche.

• Armenia: La mobilitazione su Internet è stata un fattore chiave per portare cambiamenti politici positivi in aprile.
• Gambia: Dopo un cambio di regime, l’attività su Internet è stata molto più libera, sebbene molte restrizioni rimangano ancora.
• Etiopia: Alcuni blogger imprigionati sono stati rilasciati dopo che un nuovo primo ministro è salito al potere e ha promesso di riformare le attuali restrizioni su Internet.
• Estonia: Pari merito con l’Islanda al primo posto, questo paese baltico ha istituito alcune tecnologie innovative per migliorare la protezione dei dati e la privacy dei suoi cittadini attraverso un sistema di condivisione dei dati sicuro basato su blockchain che informa i cittadini quando i loro dati vengono accessibili e per quale scopo vengono utilizzati.
• Le normative GDPR, mentre mirano specificamente alle aziende piuttosto che ai governi, rappresentano almeno un primo passo verso una comprensione comune che i dati debbano essere archiviati in modo sicuro e controllati dagli individui.

La libertà di Internet è una questione reale

I servizi online stanno progressivamente sostituendo i servizi offline in molti ambiti, dai media alla finanza ai servizi pubblici, garantendo così che la libertà di Internet sia essenziale non solo per proteggere l’attivismo online e mantenere democrazie vivaci, ma per costruire sistemi sicuri e privati di cui possiamo fidarci con i nostri dati.

Qualsiasi potere centrale che controlla il flusso di informazioni online ha la capacità di plasmare l’opinione pubblica, distribuire false informazioni e trovare fisicamente e perseguitare individui problematici. Internet è uno strumento potente per l’innovazione, l’istruzione e la verità, ma può essere utilizzato altrettanto facilmente per abusare sistematicamente dei diritti umani.