Studenti rurali americani in difficoltà con l'apprendimento a distanza e Wi-Fi scadente

Il sistema educativo ha attraversato più negli ultimi sette mesi di quanto chiunque avrebbe potuto sognare in precedenza. È un sistema molto stressato. È particolarmente stressato nelle aree rurali degli Stati Uniti che non hanno reti Wi-Fi stabili per l’apprendimento a distanza. Peggio ancora, non c’è modo di migliorarlo rapidamente per risolvere il problema.

Reti Wi-Fi Rurali Inefficienti

Non è sicuro per gli studenti trovarsi in una situazione di classe in questo momento. La soluzione più semplice per la maggior parte dei sistemi educativi è stata chiedere a insegnanti e studenti di organizzare l’apprendimento a distanza, ma non tutte le aree hanno il Wi-Fi necessario per farlo, in particolare le aree rurali.

Il sistema di apprendimento a distanza è stato difficile da impostare, indipendentemente dalla posizione, ma particolarmente nelle aree rurali dove il servizio Wi-Fi è stressato o addirittura inesistente. Gli insegnanti stanno avendo difficoltà a raggiungere gli studenti che non sono connessi. Andava bene la scorsa primavera, poiché si presumeva che dovessero solo completare il semestre, ma ora è un problema continuo.

L’infrastruttura necessaria per cambiare le capacità Wi-Fi delle aree rurali semplicemente non è possibile in questo momento. Richiederebbe assistenza da parte del governo e, francamente, le giurisdizioni federali, statali e locali sono già stressate e non possono supportare un cambiamento così importante in questo momento.

Alcune delle difficoltà sono legate al reddito nelle aree rurali. Solo poco più della metà delle famiglie rurali con un reddito inferiore a $30.000 utilizza internet a banda larga. Con i posti di lavoro decimati a causa della crisi sanitaria globale, non aiuta a portare gli studenti online per imparare.

Il prezzo medio del servizio Internet negli Stati Uniti è di $60 al mese. Nelle aree in cui il cavo non è disponibile, il servizio satellitare è l’unica opzione, ma è più costoso, con una media di $100 al mese. Molte famiglie rurali semplicemente non possono sostenerlo.

Oltre al prezzo, non è facile stendere cavi nelle aree rurali con una moltitudine di colline, laghi, fiumi, foreste, ecc. Tutto ciò interferisce con il Wi-Fi. Le aree sono anche spesso colpite da interruzioni di corrente, e il servizio non viene ripristinato rapidamente nei luoghi meno popolati.

Lo standard di banda larga della Federal Communication Commission prevede velocità di download di almeno 25 Mbps e velocità di upload di 3 Mbps. Questa è la velocità minima necessaria per trasmettere Netflix. Ma alcune aree rurali non hanno sistemi in grado di supportare nemmeno questo.

Solo due terzi delle aree rurali degli Stati Uniti ha accesso alla banda larga, ma è difficile anche misurarlo perché le mappe della FCC considerano una comunità “servita” se solo una casa ha accesso.

Cosa Richiederanno i Cambiamenti

Aggiornare le capacità Wi-Fi nelle aree rurali affinché gli studenti possano ricevere l’apprendimento a distanza di cui hanno bisogno sarebbe costoso. Si stima che nel 2017 modernizzare il sistema in tutto il paese costerebbe tra $130 e $150 miliardi. Francamente, ci sono già troppi dibattiti su quale settore dovrebbe ricevere aiuti per lo stimolo. All’inizio di quest’anno, i Democratici hanno proposto solo un investimento di $1 miliardo per le infrastrutture, ma anche quella cifra bassa, una piccola frazione di ciò che è necessario, non è passata.

“Questa pandemia ci ha insegnato che questa [banda larga] non è qualcosa di cui le famiglie devono fare a meno,” ha detto Alex Beene, un educatore per adulti nel Tennessee. “Questo deve essere come l’acqua nel 2020. Ogni casa deve averlo. Deve essere disponibile e abbondante. Ci sta aprendo gli occhi sul fatto che abbiamo bisogno per l’istruzione: avere un’infrastruttura che consenta a tutte le nostre famiglie di essere online.”

Certamente, Beene ha ragione. Il problema è che il sistema è in ritardo. Questa infrastruttura avrebbe dovuto essere istituita molto tempo fa. Non c’è modo di istituirla ora. Semplicemente non ci sono abbastanza tempo né denaro per farla partire in tempo.

La cosa triste è che saranno gli studenti a soffrire di più. Non hanno le capacità Wi-Fi per l’apprendimento a distanza di cui hanno bisogno. Ma le scelte sono costringerli a frequentare fisicamente le scuole, mettendo a rischio la loro salute, o lasciarli non serviti e indietro nella loro istruzione.

Diventa ancora peggio per gli studenti di oggi che non hanno il Wi-Fi necessario per il loro apprendimento a distanza. Inoltre, c’è una carenza di laptop a causa dell’apprendimento a distanza e del numero di persone che lavorano da casa. Il sistema educativo è solo un altro fattore di questa crisi sanitaria che non ha una buona soluzione.