Qual è il futuro della stampa 3D?

Quando la stampa 3D è stata introdotta, la maggior parte delle pubblicazioni importanti si chiedeva se questa nuova tecnologia fosse solo una moda passeggera o se avrebbe cambiato il corso del mondo così come lo conosciamo. Nessuno ha ancora tratto conclusioni, ma sembra che il consenso generale sia che la stampa 3D sia qui per restare. Se la proliferazione delle stampanti 3D è inevitabile, come sarà il futuro di questi meravigliosi dispositivi? I processi di produzione saranno eventualmente sostituiti dalle stampanti 3D? Per scoprirlo, dobbiamo immergerci nel mondo della stampa 3D e vedere cosa ha fatto finora, per poi trarre conclusioni basate sui nostri risultati.

Chi utilizzerà le stampanti 3D?

Con ogni probabilità, le stampanti 3D continueranno a trovare nuove e interessanti applicazioni. Tuttavia, la stampa 3D diventa particolarmente utile nel campo medico. Offrono un modo economico per riprodurre gessi speciali, protesi per anca e altre protesi. Naturalmente, gli ospedali non sono gli unici interessati a queste creature. Gli ingegneri spaziali trovano la stampa 3D estremamente utile nei loro campi! Credono che la stampa 3D potrebbe essere proprio ciò di cui hanno bisogno per colonizzare altri mondi celesti.

Oltre a questi scopi ambiziosi, le stampanti 3D hanno trovato anche una casa nell’abitazione degli hobbisti. Una stampante 3D può aiutarli a creare collezionabili e oggetti a cui sono affezionati. Tutto, dai giocattoli alle armi, è uscito da questa nuova tecnologia, e questo è solo la punta dell’iceberg. Queste stampanti hanno persino trovato un mercato di nicchia nelle arti culinarie!

Nel prossimo futuro, potremmo vedere ingegneria biologica e altri campi scientifici sofisticati utilizzare le stampanti 3D, proprio come queste persone. A causa della vasta gamma di applicazioni in cui questa tecnologia può essere utilizzata, è dubbio che la stampa 3D morirà mai davvero. Una volta che si libera un colosso, non c’è modo di fermarlo!

E per quanto riguarda la produzione?

Ho dei dubbi sul fatto che la stampa 3D possa sostituire anche solo una piccola parte del settore manifatturiero. Forse in applicazioni altamente tecniche (come la creazione di CPU e altre hardware per computer), supererà le attuali tecniche di produzione moderne. Due condizioni devono essere soddisfatte affinché la stampa 3D diventi fattibile per la produzione di massa:

1. Devono produrre oggetti più velocemente dei processi di produzione convenzionali.
2. Devono essere compatibili con una varietà di materiali, che devono anche essere più economici di quanto non siano attualmente.

Naturalmente, la prospettiva di sostituire i processi di produzione con stampanti 3D non è così fantasiosa. Potrebbe effettivamente funzionare. E se funziona, probabilmente vedremo un declino nel numero di impianti di produzione specializzati (e nell’inquinamento) su scala globale. I processi di produzione odierni possono essere progettati per produrre una cosa particolare (ad esempio, un impianto Mercedes può produrre solo auto Mercedes, ma non penne e graffette). Le stampanti 3D eliminerebbero questo ostacolo e consentirebbero ai produttori più piccoli di adattarsi ai cambiamenti del mercato. Il rischio di avviare una fabbrica sarebbe praticamente inesistente fino a quando il mercato non è completamente saturo. Avremmo praticamente una nuova frontiera che presenta un’incredibile quantità di scelte per i consumatori.

Confutare la confutazione

La Technology Review ha pubblicato un articolo su come la stampa 3D “seguirà la strada della realtà virtuale.” Nonostante il fatto che molti concetti nella realtà virtuale (come la realtà aumentata) siano ampiamente utilizzati da tecnologie che la superano, c’è del merito in ciò che ha detto lo scrittore Christopher Mims. Ma ecco alcune ragioni per cui penso che la stampa 3D non diventerà una tecnologia da dinosauri:

• Non possiamo operare sotto l’assunzione che la stampa 3D rimarrà com’è oggi. È una tecnologia in continua evoluzione proprio come qualsiasi altra. Le sue prime iterazioni prevedevano la creazione di oggetti a partire da strati di plastica estrusa e riscaldata, ma ora stiamo vedendo stampanti 3D che possono creare oggetti metallici. Certo, non è una tecnologia praticabile per ogni utilizzo in questo momento, ma questo non fermerà alcune persone dal cercare di realizzare metodi di stampa più economici.
• Mims fa un ottimo punto su come stampare oggetti in plastica sia in qualche modo inferiore alla costruzione di oggetti in legno, e che potremmo effettivamente vedere più, non meno, oggetti in legno. Anche se questo è vero, non possiamo sminuire il fatto che molte industrie potrebbero comunque trovare questi materiali più utili del legno. Dopotutto, le protesi per anca non possono essere fatte di quercia.

Sarebbe meraviglioso avere una discussione completa su questo, ed è per questo che ora ti invito, lettore, a commentare questo articolo qui sotto!