Che cos'è l'FPGA e sarà il futuro del mining di criptovalute?

Rispetto al mining con GPU e ASIC, l’FPGA è molto più efficiente. L’FPGA prenderà il sopravvento su altri hardware di mining o fallirà miseramente? In questo articolo cercherò di fare luce sull’FPGA e su come influenzerà il mining di criptovalute.

Quale hardware di mining è disponibile ora?

In genere inizio articoli simili con una definizione dell’argomento di cui scrivo, ma ora, prima di arrivare all’FPGA, è meglio descrivere brevemente quali altre alternative di mining sono disponibili attualmente. Le attuali scelte aiuteranno a comprendere i vantaggi e gli svantaggi dell’FPGA.

Se vuoi minare criptovalute, hai fondamentalmente tre opzioni: CPU, GPU e ASIC.

Il mining con CPU, ovvero il mining con l’unità centrale di elaborazione, è la forma di mining più accessibile, ma è anche la meno redditizia. Una buona CPU può fornire la hashrate di una GPU di basso o medio livello, ma con il mining con CPU le tue entrate mensili saranno molto probabilmente a una cifra. Questo è il motivo per cui nessun miner serio considererà mai il mining con CPU un’opzione.

Il mining con GPU (unità di elaborazione grafica) è di gran lunga migliore rispetto al mining con CPU. Tuttavia, le buone GPU costano centinaia o migliaia di dollari e ne hai bisogno di decine per vivere come miner di criptovalute. Consumano anche molta elettricità. La cosa positiva del mining con GPU è che non sei costretto a minare solo una particolare valuta.

L’ASIC (circuito integrato specifico per l’applicazione) è l’artiglieria pesante del mining. Forniscono molta potenza di hash con un consumo elettrico inferiore, ma non sono economici e sei legato al mining di un particolare algoritmo, il che limita seriamente la tua scelta di valute. Questo significa che se una valuta diventa poco redditizia da minare, sei ancora bloccato con essa.

Come vedi, nessuna delle opzioni di mining attuali è perfetta. Ciò di cui abbiamo bisogno è un’alternativa efficiente dal punto di vista energetico, conveniente e flessibile. Qui entra in gioco l’FPGA, o almeno ci sono speranze che questo accada.

2. Che cos’è un FPGA?

L’FPGA, o matrice di porte programmabili in campo, è un circuito integrato progettato per essere configurato dal cliente o da un progettista dopo la produzione - da qui “programmabile in campo”. Questa è la principale differenza rispetto agli ASIC, che una volta programmati dal produttore non possono essere cambiati in seguito.

Gli FPGA non sono nuovi: esistono da decenni. In effetti, all’inizio degli anni 2010 venivano utilizzati per il mining, ma quando gli ASIC sono arrivati sul mercato, offrendo molta più potenza a una frazione del prezzo, l’FPGA ha perso popolarità.

3. Perché l’FPGA è migliore?

Rispetto alle GPU, gli FPGA sono migliori perché offrono dieci volte la hashrate di una GPU a una frazione del costo elettrico.

Rispetto agli ASIC, gli FPGA sono migliori perché offrono flessibilità. A differenza degli ASIC, gli FPGA possono essere regolati dopo uno fork. Questo significa che una volta acquistata una scheda FPGA puoi riconfigurarla a piacimento per minare la moneta più redditizia.

4. Se l’FPGA è così migliore, perché non è ovunque?

Per ora, il principale motivo per cui l’FPGA non è l’attrezzatura di mining dominante è il suo alto prezzo. Con circa 4000 dollari per scheda, o 25-30.000 dollari per impianto, questa non è l’attrezzatura che la maggior parte dei miner acquisterà. Sebbene sia vero che le schede FPGA si ripagano molto più velocemente delle GPU, questa è comunque una somma enorme per la maggior parte dei miner, soprattutto se si considera la volatilità del mercato delle criptovalute.

Oltre ai loro alti prezzi, gli FPGA sono ancora indietro rispetto agli ASIC in termini di consumo elettrico. Sebbene questo non sia un grosso problema per i miner in aree con elettricità a basso costo, per molti altri lo è.

Un ulteriore motivo per cui le schede FPGA non sono mainstream è che richiedono conoscenze tecniche approfondite per essere configurate. C’è stata molta evoluzione nell’area della semplificazione dell’uso delle schede FPGA, ma siamo ancora lontani da una situazione “basta collegare e andare”. Uno dei progetti più promettenti è questo, quindi se stai considerando il mining con FPGA, tieni d’occhio questo thread.

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L’FPGA prenderà il sopravvento nel mercato del mining di criptovalute?

È difficile dirlo perché così tanti fattori possono entrare in gioco. Ad esempio, se il mercato delle criptovalute crolla, puoi immaginare che nessuno in salute mentale spenderà così tanto per attrezzature che potrebbero non ripagarsi mai.

D’altro canto, se i prezzi delle schede FPGA scendono e ci sono più soluzioni plug-and-play, puoi scommettere che l’FPGA diventerà più popolare. Se ci fossero schede FPGA decentemente a livello di ingresso a 300-500 dollari, molti miner di GPU abbandonerebbero le loro attrezzature da un giorno all’altro.

In un certo senso, è un circolo vizioso. Affinché i prezzi scendano, deve esserci una domanda maggiore. Affinché esista una domanda maggiore, i prezzi devono scendere.

A meno che non arrivi qualcosa di meglio, penso che la quota di miner FPGA aumenterà nei prossimi due anni. Se una massa critica di miner cambia a FPGA, questo aumenterà drasticamente la difficoltà e renderà il mining con GPU molto inefficiente. Molti miner di GPU dovranno passare all’FPGA o abbandonare il mining. Questo non è nell’immediato futuro, quindi per ora non dovresti perderci il sonno.