Qual è la differenza tra Java e JavaScript?

Come ha detto il web developer Jeremy Keith nel 2009, “Java è a JavaScript quello che il prosciutto è a un criceto.” L’accuratezza esatta di quell’analogia è discutibile, ma lo spirito che c’è dietro è solido: Java e JavaScript, nonostante condividano una radice linguistica comune, sono due linguaggi di programmazione molto diversi. Negli anni, si sono sovrapposti un po’ di più, ma JavaScript rimane il linguaggio front-end dominante che rende i siti web interattivi, mentre Java continua a essere popolare per la programmazione lato server e delle applicazioni. Se stai cercando di assumere uno sviluppatore, imparare a programmare o costruire un sito/applicazione, è importante conoscere la differenza tra Java e JavaScript.

Storie diverse

TLDR: Java è venuto prima. JavaScript, che era simile ma tecnicamente non collegato a Java, poi è emerso per soddisfare un bisogno diverso.

Java è stato sviluppato in quattro anni da James Gosling e un team di ricercatori di Sun Microsystems, iniziando nel 1991 e rilasciando nel 1995. Hanno sviluppato un linguaggio orientato agli oggetti che poteva funzionare su più sistemi operativi. Da allora è stato utilizzato su un’ampia gamma di dispositivi, dai telefoni ai rover della NASA, ed è stato anche una tecnologia web multimediale (come lo era Flash e lo è ancora JavaScript) tramite Java Applets fino al 2016, quando Java ha ufficialmente ritirato il supporto.

JavaScript è stato rilasciato anch’esso nel 1995, ma è stato creato in 10 giorni da Brendan Eich presso Netscape come un modo per rendere le pagine web interattive dopo che il browser le ha caricate. Era inizialmente chiamato Mocha nel maggio 1995, ma è stato spedito con Netscape Navigator come LiveScript a settembre ed è stato cambiato in JavaScript entro dicembre 1995. Dato che il linguaggio è stato creato per essere simile a Java come controparte leggera di scripting, il nome ha effettivamente senso - ed è stata anche una buona strategia di marketing. Da allora, è cresciuto fino a diventare uno dei tre componenti principali dell’Internet moderno, accanto a HTML e CSS.

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Differenze tecniche

Sia Java che JavaScript sono linguaggi di programmazione orientati agli oggetti, il che significa che i programmatori possono far funzionare le cose creando chunk di informazioni e collegandole ad altri chunk di informazioni. Un oggetto “gatto”, ad esempio, potrebbe includere informazioni sul nome, il colore e l’età di un gatto, così come un elenco di cose che il gatto può fare, come miagolare, mangiare e dormire. Le informazioni in quell’oggetto sono quindi disponibili per il programmatore, che può stampare informazioni sul gatto o farlo fare qualcosa.

Quella è la maggiore somiglianza. Le differenze si accumulano da lì, però.

1. Java è compilato, JavaScript è interpretato

Java ha un sistema “scrivi una volta, esegui ovunque”. Funziona così:

1. Scrivi il codice in Java.
2. Compila il codice in bytecode leggibile dal computer.
3. Esegui il codice sulla Java Virtual Machine, che è un computer virtuale che esegue il bytecode Java sui dispositivi.

Questo significa che ogni volta che vuoi modificare il programma, devi apportare la modifica nel codice Java e tradurre di nuovo l’intero programma in bytecode.

JavaScript, d’altra parte, può essere letto dai browser web proprio come è scritto. Il browser controlla semplicemente ogni riga e la esegue. Questo lo rende più flessibile e facile da cambiare, anche se è più lento rispetto al codice compilato in termini di prestazioni, poiché non viene eseguito direttamente in un linguaggio leggibile dalla macchina.

2. Tipizzazione statica (Java) vs. tipizzazione dinamica (JavaScript)

Una grande parte dei linguaggi di programmazione è memorizzare valori nelle variabili. Java è tipizzato staticamente, il che significa che devi specificare di che tipo di valore contiene ogni variabile, e poi è fisso. Ad esempio:

int a_number =42;  
char a_letter = 'z';

“int” deve essere un numero e “char” deve essere una lettera.

JavaScript, tuttavia, è tipizzato dinamicamente, quindi qualsiasi variabile può contenere qualsiasi tipo di dato, e può cambiare senza problemi. Il codice qui sotto funziona perfettamente:

let number =42;  
let a_letter = "z";

Java ha un vantaggio in termini di velocità e debugging: dichiarare i tipi di variabili rende più veloce la ricerca di problemi e consente anche al codice di essere eseguito più rapidamente. JavaScript è più veloce per la maggior parte degli sviluppatori con cui lavorare, però.

3. Concorrenza

Java può eseguire diversi thread contemporaneamente, il che significa che può fare diverse cose allo stesso tempo.

JavaScript utilizza invece un ciclo di eventi, lavorando essenzialmente attraverso uno stack di cose da fare fino a raggiungere la fine. Ancora una volta, Java ha un vantaggio in termini di prestazioni qui.

4. Java ha classi, JavaScript ha prototipi

Ricorda, Java e JavaScript utilizzano oggetti per memorizzare informazioni. Entrambi utilizzano anche “ereditarietà”, che consente agli oggetti di ottenere le proprie proprietà da qualche altra parte. In Java, ottengono proprietà dalle classi, che sono essenzialmente progetti con istruzioni su come costruire l’oggetto. In JavaScript, i nuovi oggetti vengono creati utilizzando prototipi o oggetti che possono essere copiati per creare un nuovo oggetto.

Fondamentalmente, significa che qualsiasi oggetto in JavaScript può diventare un prototipo, mentre Java richiede di creare una classe che possa generare gli oggetti. Per riferirsi a un esempio precedente, Java fornisce istruzioni su come costruire un gatto, mentre JavaScript semplicemente lo clona.

Quale mi serve?

Se i dettagli tecnici ti stavano facendo perdere il focus, puoi ricominciare a prestare attenzione ora! Se stai cercando di decidere tra Java e JavaScript, non è davvero così difficile.

In generale, vorrai JavaScript per:

• Siti web, app web e altre interfacce front-end
• Semplici server web/compiti di back-end (con Node.js)
• Creazione di giochi e animazioni basati su browser
• App/giochi/programmi costruiti su Electron o un altro framework multipiattaforma

Tuttavia, probabilmente vorrai usare Java per:

• App Android
• Applicazioni desktop
• Applicazioni lato server
• Scrivere codice per telefoni, dispositivi IoT e altro hardware

Se stai cercando di scegliere un linguaggio da imparare, dipende dai tuoi obiettivi. Se stai cercando di costruire una carriera nella programmazione e di avere una solida comprensione delle fondamenta della programmazione, o se vuoi lavorare su applicazioni non web, Java è considerato il linguaggio più tecnicamente rigoroso. È anche il più ampiamente utilizzato al mondo.

Tuttavia, se desideri entrare nello sviluppo web o stai principalmente pianificando di lavorare su siti web e app web, JavaScript è probabilmente una competenza “necessaria”. A lungo termine, non fa male imparare entrambi, poiché entrambi comprendono concetti che possono renderti un programmatore migliore (e più commercializzabile!).

Se stai cercando di entrare nello sviluppo di giochi, questi linguaggi di programmazione saranno più adatti a te.