Perché Google+ sta chiudendo e ha importanza?

Anche Google ammette che il loro tentativo di creare un social network è stato un fallimento. Collegare gli account Google+ a YouTube, raggrupparli con Gmail, usarlo come servizio di archiviazione foto — nulla di tutto ciò ha guadagnato affetto dagli utenti, con il 90% delle sessioni che durano meno di cinque secondi. Ora, però, tutto sta per finire a causa di una violazione della sicurezza che ha lasciato i dati di centinaia di migliaia di utenti vulnerabili a possibili furti. Se qualcosa sia stato effettivamente rubato è incerto, ma poiché il problema è stato identificato sette mesi prima che ne venisse data notizia, Google sta subendo delle critiche per la sua mancanza di trasparenza.

Cosa è successo?

Nel marzo 2018 Google ha identificato un problema di sicurezza in Google+. Si trattava di un’API per sviluppatori che ha accidentalmente dato accesso a determinate informazioni private degli utenti (nome, genere, email, ecc.) a sviluppatori di terze parti, ma solo se quegli sviluppatori avevano specificamente richiesto l’accesso. Solo 438 sviluppatori lo hanno mai fatto, e non esistono prove che alcuno di loro abbia sfruttato la falla o ne fosse anche solo a conoscenza. La base utenti poco entusiasta di Google+ in realtà ha fatto un favore qui – non c’è molto da rubare, quindi nessuno sta cercando di rubarlo con impegno.

Poiché non c’è mai stata alcuna registrazione di accesso o utilizzo non autorizzato delle informazioni dei clienti, Google tecnicamente non ha subito una violazione dei dati, il che significa che non era legalmente obbligata a divulgarlo. Tuttavia, il Washington Post ha trovato alcune note che facevano riferimento al problema e ha pubblicato la notizia l’8 ottobre. Queste comunicazioni hanno rivelato una discussione in cui Google ha specificamente deciso di non rendere pubblico il problema per evitare scontri con i regolatori e reazioni negative del pubblico.

Data la serie di nuove normative e le massicce violazioni dei dati sociali, è chiaramente meglio per Google non avere il proprio nome associato a qualcosa del genere. Tuttavia, uno dei più grandi operatori mondiali di dati sui consumatori può essere ragionevolmente tenuto a standard di alta trasparenza, e la percepita copertura non è stata una buona immagine per l’azienda.

La chiusura: cosa aspettarsi

Appena la notizia è stata diffusa, Google ha risposto con la notizia che avrebbero chiuso Google+, cessando completamente le operazioni entro agosto 2019. È stata una decisione piuttosto rapida, probabilmente perché era a) già qualcosa che stavano considerando e b) un buon modo per spostare l’attenzione negativa.

Se stai ancora usando Google+ per qualcosa, questa potrebbe essere una cattiva notizia, ma è improbabile che tu lo faccia. Anche nel 2015, il 90,1% degli account sul servizio erano effettivamente vuoti – probabilmente creati come modo per accedere a un altro servizio Google. Nel 2018 potrebbero esserci alcuni giocatori di Ingress (il precursore di Pokemon Go) ancora in giro, ma a parte questo, sono per lo più marketer.

Fino a quando il servizio non sarà dismesso nell’agosto 2019, gli utenti individuali potranno accedervi normalmente, ma dopo, i loro account Google Apps non saranno più collegati a Google+. Tuttavia, i clienti aziendali potranno ancora utilizzarlo come rete sociale interna per le aziende, che è diventata effettivamente una delle applicazioni più popolari del servizio. Infatti, Google prevede di espandere quella parte del suo business e rilascerà nuovi prodotti specificamente mirati a rendere Google+ una migliore piattaforma per le imprese.

Dove andiamo ora?

Per la maggior parte delle persone, Google+ non è mai realmente emerso come un’alternativa a Facebook. Il prodotto stesso era buono, ma l’ingrediente cruciale, la scala, è difficile da sostituire, motivo per cui i social media sono spesso stati molto vicini a un gioco a somma zero. Se eri su Google+ come utente personale, migrare a Facebook, Instagram o un’altra rete non dovrebbe essere difficile. È probabile che la maggior parte del tuo cerchio sociale sia già lì. Se non sei soddisfatto delle loro pratiche sui dati, eri soddisfatto di quelle di Google? L’economia globale è sempre più guidata dalle tue informazioni personali, e poiché ciò non sembra destinato a cambiare presto, il miglior scenario possibile è che le aziende rispondano a problemi come questo in modo costruttivo e lavorino per migliorare le loro pratiche di sicurezza dei dati.