새로운 모바일 앱이 손톱으로 빈혈을 감지합니다

기술 발전의 가장 흥미로운 측면 중 하나는 의료 분야에서 할 수 있는 일입니다. 최근의 발전도 결코 흥미롭지 않습니다. 새로운 모바일 앱은 사용자의 손톱을 검사하기 위해 카메라를 사용하여 빈혈을 감지할 수 있으며, 일반적으로 필요한 혈액 검사 없이 가능합니다.

과학적 연구

더 나아가기 전에 몇 년 전 이런 앱이 있었다면 얼마나 감사했을까 생각합니다. 저는 빈혈 진단을 받았고, 의사들은 빈혈을 주기적으로 혈액 검사를 통해 모니터링했습니다. 제 혈액 검사와 골수 생검이 결국 더 심각한 문제인 백혈병, 즉 혈액암을 보여주기 전까지는 괜찮다고 여겨졌습니다. 저는 정맥이 좋지 않아서 자주 혈액 검사를 받는 것이 정말 힘들었습니다.

하지만 이 의료 발전은 제 상태가 악화되기 전까지는 자주 혈액 검사 대신 스마트폰을 사용하여 손톱의 색깔을 확인함으로써 제 수준을 체크할 수 있었을 것입니다.

빈혈은 임산부의 29%, 비임산부 여성의 38%, 아동의 43%에 존재하는 혈액 질환입니다. 그 특징은 낮은 헤모글로빈 수치입니다. 이는 전 세계 20억 명에게 피로, 심장 문제 및 임신 합병증을 유발합니다.

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환자의 혈액 샘플이 필요하지만, 훈련된 채혈사와 실험실 기술자, 전원 공급이 필요한 임상 혈액 분석기 및 생화학 시약이 일반적으로 진단을 위해 필요합니다.

조지아주 애틀랜타의 조지아 공대와 에모리 대학교의 연구자들은 훈련된 전문가와 장비 없이 빈혈을 감지할 수 있습니다. 그들은 빈혈이 환자의 손톱(창백함), 손바닥 또는 혀의 창백한 외모를 분석하여 감지될 수 있다는 연구에 의존했습니다.

저자들은 Nature Communications 과학 저널에 이 과정을 설명했습니다: “여기서 우리는 창백함이 빈혈과 관련이 있다는 관찰을 활용하여 정량적으로 분석하는 방법을 개발합니다. 환자 출처의 사진에서 창백함을 이미지 분석 알고리즘을 사용하여 비침습적이고 정확한 정량적 스마트폰 앱으로 빈혈을 감지할 수 있도록 합니다.”

이 알고리즘은 Wilburn Lam과 에모리의 팀에 의해 만들어졌습니다. 이는 손톱에서 감지된 헤모글로빈 농도에 초점을 맞추고, 스마트폰 카메라로 촬영한 사진을 사용하여 결과를 결정합니다.

앱은 사진의 메타데이터를 사용하고, 배경 조명 조건을 조정하며, 사람의 손톱 바닥에서 창백함을 감지합니다. 빈혈을 감지하기 위한 모든 이전 비침습적 방법에서는 이 기술이 발견되지 않았습니다.

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이 앱을 사용하여 72명의 건강한 사람을 대조군으로 포함한 337명의 다양한 혈액 상태를 가진 사람들을 대상으로 연구가 수행되었습니다. 이 앱은 전통적인 신체 검사를 통해 의사보다 빈혈을 더 잘 감지할 수 있었습니다.

그렇다고 해도 이 방법은 혈액 검사만큼 좋지는 않았지만, 기존 FDA 승인 진단 도구와 비슷하거나 더 나은 성능을 보여 스크리닝에는 적합하지만 임상 진단에는 적합하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 추가 연구가 진행된다면 혈액 기반 검사 방법을 대체할 수 있을 것이라고 믿고 있습니다.

연구자들은 현재 앱으로도 추가 발전이 이루어지기 전에 만성 빈혈 환자를 모니터링하여 언제 추가 의료 도움이나 수혈이 필요한지를 파악하는 데 사용할 수 있을 것이라고 믿고 있습니다.