미국 농촌 학생들, 원격 학습과 열악한 Wi-Fi로 어려움 겪어

교육 시스템은 지난 7개월 동안 그 누구도 미처 상상하지 못했던 많은 일을 겪었습니다. 매우 스트레스를 받고 있는 시스템입니다. 특히 미국의 농촌 지역에서는 원격 학습을 위한 안정적인 Wi-Fi 네트워크가 부족하여 더욱 스트레스를 받고 있습니다. 더 나쁜 것은, 문제를 해결하기 위해 빠르게 개선할 방법이 없다는 것입니다.

비효율적인 농촌 Wi-Fi 네트워크

현재 학생들이 교실 상황에 있는 것은 안전하지 않습니다. 대부분의 교육 시스템에 대한 가장 쉬운 해결책은 교사와 학생에게 원격 학습을 함께 하도록 요청하는 것이었지만, 모든 지역이 이를 수행할 수 있는 Wi-Fi를 갖추고 있는 것은 아닙니다. 특히 농촌 지역에서는 그렇습니다.

원격 학습 시스템은 위치에 관계없이 설정하기 어려웠지만, Wi-Fi 서비스가 스트레스를 받거나 아예 없는 농촌 지역에서는 특히 더 어려웠습니다. 교사들은 연결되지 않은 학생들에게 다가가는 데 어려움을 겪고 있습니다. 지난 봄에는 학기를 마치기만 하면 된다고 가정했기 때문에 괜찮았지만, 지금은 계속되고 있습니다.

농촌 지역의 Wi-Fi 기능을 변경하는 데 필요한 인프라는 현재로서는 불가능합니다. 정부의 지원이 필요하며, 솔직히 말해 연방, 주 및 지방 관할권은 이미 스트레스를 받고 있어 현재로서는 그러한 큰 변화를 지원할 수 없습니다.

어려움의 일부는 농촌 지역의 소득과 관련이 있습니다. 소득이 $30,000 이하인 농촌 가구의 절반 이상이 광대역 인터넷을 사용합니다. 세계적인 건강 위기로 인해 일자리가 파괴되면서 학생들이 온라인으로 학습하는 데 도움이 되지 않고 있습니다.

미국의 평균 인터넷 서비스 가격은 월 $60입니다. 케이블이 제공되지 않는 지역에서는 위성 서비스가 유일한 옵션이지만, 평균적으로 월 $100로 더 비쌉니다. 많은 농촌 가정은 이를 유지할 수 없습니다.

가격 외에도, 농촌 지역은 언덕, 호수, 강, 숲 등 다양한 지형으로 인해 케이블을 설치하기가 쉽지 않습니다. 이 모든 것이 Wi-Fi에 방해가 됩니다. 이 지역은 정전의 영향을 많이 받으며, 인구가 적은 곳에서는 서비스가 복구되는 속도도 느립니다.

연방 통신 위원회의 광대역 기준은 다운로드 속도가 최소 25 Mbps, 업로드 속도가 3 Mbps입니다. 이는 Netflix를 스트리밍하는 데 필요한 최소 속도입니다. 그러나 일부 농촌 지역은 그 속도를 지원할 시스템조차 없습니다.

농촌 미국의 3분의 2만이 광대역 접근이 가능하지만, FCC의 지도는 단 한 가구만 접근할 수 있어도 지역 사회를 “서비스됨”으로 간주하기 때문에 측정하기도 어렵습니다.

변화가 필요할 것

학생들이 필요한 원격 학습을 받을 수 있도록 농촌 지역의 Wi-Fi 기능을 업그레이드하는 것은 비용이 많이 들 것입니다. 2017년에는 전국적으로 시스템을 현대화하는 데 $130억에서 $150억이 필요할 것으로 추정되었습니다. 솔직히 말해, 어떤 산업이 자극 지원을 받아야 하는지에 대한 논쟁이 이미 너무 많습니다. 올해 초, 민주당은 인프라에 대해 단 $10억의 투자를 제안했지만, 그조차도 필요한 금액의 아주 작은 부분에 불과하여 통과되지 않았습니다.

“이 팬데믹은 우리에게 이 [광대역]이 가족들이 없어서는 안 되는 것이라는 것을 가르쳐 주었습니다.”라고 테네시의 성인 교육자인 알렉스 비니가 말했습니다. “2020년에는 이것이 마치 물과 같아야 합니다. 모든 가정이 이를 갖추어야 합니다. 항상 작동하고 풍부해야 합니다. 이는 교육을 위해 우리가 필요로 하는 인프라가 모든 가족이 온라인에 접속할 수 있도록 해야 한다는 사실을 깨닫게 하고 있습니다.”

확실히 비니가 맞습니다. 문제는 현재 시스템이 뒤처져 있다는 것입니다. 이 인프라는 오래 전에 도입되어야 했습니다. 지금은 이를 도입할 방법이 없습니다. 시간이나 자금이 충분하지 않아 제때 시작할 수 없습니다.

슬픈 것은 가장 큰 피해를 입는 것이 학생들이라는 것입니다. 그들은 필요한 원격 학습을 위한 Wi-Fi 기능이 없습니다. 그러나 선택지는 그들을 학교에 물리적으로 참석하도록 강요하여 건강을 위태롭게 하거나, 그들을 소외시키고 교육에서 뒤처지게 하는 것입니다.

오늘날의 학생들에게는 원격 학습에 필요한 Wi-Fi가 없는 것보다 더 나쁜 상황이 있습니다. 또한 원격 학습과 재택 근무로 인해 노트북 부족 현상이 발생하고 있습니다. 교육 시스템은 이 건강 위기의 또 다른 요소로, 좋은 해결책이 없습니다.