Compulsões e Dopamina: Como Jogos São Projetados para Serem Viciantes

Bons videogames são uma forma de arte, desafiando você, contando uma história, colocando você no controle de mundos inteiros e, como um bom livro ou uma boa série de TV, apresentando razões convincentes para você continuar engajado. Com o aumento dos jogos móveis e a mudança nos modelos de receita para “freemium”, no entanto, está se tornando cada vez mais importante não apenas chamar a atenção de alguém, mas mantê-la.

No formato de uma piada sobre “Rússia Soviética”, já é cada vez mais preciso dizer que o jogo está jogando você. À medida que nossa atenção e interações continuam a ser analisadas e monetizadas, entender a psicologia, a neuroquímica e a ciência comportamental por trás do nosso amor por videogames está se tornando cada vez mais importante. A dopamina que obtemos dos videogames e as técnicas que desenvolvemos para obter essa dopamina estão na raiz tanto do bom quanto do vício em design de jogos.

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Impactos de dopamina e ciclos de compulsão

A dopamina, um neurotransmissor em nosso cérebro que ajuda a regular nossos centros de prazer e recompensa, está por trás de muito do que fazemos. Principalmente, ela nos recompensa por comportamentos positivos – comida, exercícios, interações sociais positivas e outras atividades agradáveis lhe proporcionarão uma liberação de dopamina que o encoraja a continuar o bom trabalho.

No entanto, esse sistema pode ser “hackeado” e o fazemos regularmente com comida deliciosa (seu resultado na saúde pode variar), drogas (incluindo álcool) e sim, videogames. Completar uma tarefa e receber uma recompensa no jogo desencadeia uma verdadeira recompensa química em nossos cérebros, e os jogos frequentemente o encorajam a surfar nessa onda de boas sensações e seguir para a próxima tarefa (onde também há uma recompensa!).

Esses ciclos são chamados de “ciclos de compulsão”, e se você já jogou um jogo, provavelmente já experimentou um. Aqui está como eles geralmente funcionam:

1. O jogador recebe uma tarefa para completar e a promessa de uma recompensa no final (motivação)
2. O jogador recebe um caminho claro para completar a tarefa (um desafio alcançável)
3. O jogador completa a tarefa e recebe a recompensa (impacto de dopamina!)
4. O jogador recebe outra tarefa, a fórmula se repete

Isso é basicamente o motivo pelo qual gostamos de jogar: completamos missões, matamos monstros, abrimos caixas de loot e fazemos tarefas repetitivas com pequenas variações em mecânicas e cenários porque os jogos são construídos de tal forma que nunca estamos muito longe da próxima festa neuroquímica. Isso não é inerentemente ruim – subir de nível, explorar novos mundos, experimentar novos itens e a maioria dos outros elementos do jogo estão lá porque nos fazem sentir engajados e animados.

Esses ciclos de compulsão positivos são essencialmente uma forma mais concentrada do que experimentamos na vida real. Seja recebendo uma promoção no trabalho, atualizando seu smartphone ou fazendo novos amigos, seu cérebro está lhe dando feedback positivo e dizendo para você continuar o bom trabalho. O que torna os jogos potencialmente problemáticos, no entanto, é quando você não tem uma saída clara do ciclo de compulsão. Angry Birds realmente algum dia acaba?

Teoria da Autodeterminação/Teoria da Avaliação Cognitiva

Então, por que os jogos estimulam a liberação de dopamina? Eles não são realmente importantes para nossa sobrevivência, mas acontece que eles atendem a algumas necessidades humanas básicas, especificamente: “competência”, “autonomia” e “relacionamento”, de acordo com os pesquisadores Andrew Przybylski, Richard Ryan e Scott Rigby. Simplificando, as pessoas jogam videogames porque nos fazem sentir que somos bons em algo, que estamos no controle e que estamos conectados a outras pessoas.

Talvez você não toque guitarra na vida real, mas você pode ficar bem bom em Guitar Hero em uma tarde. Provavelmente você não consegue pilotar naves espaciais, gerenciar cidades ou destruir hordas de demônios no seu trabalho do dia a dia, mas os jogos são especificamente projetados para desafiar sua habilidade, dar feedback direto e apresentar várias oportunidades para prática, então você realmente pode se tornar bom nas tarefas do jogo.

Ao cronometrar bem os desafios e as recompensas, um jogo pode lhe dar uma sensação agradável de competência e melhoria contínua, o que pode, por sua vez, ser praticamente perpétuo – você sempre pode melhorar em algo no jogo.

Existem alguns jogos muito populares que literalmente exigem que os jogadores trabalhem em uma fazenda, dirijam um caminhão ou façam algum outro trabalho que não estaríamos tão interessados na realidade. Isso é parcialmente porque é algo em que você pode se sentir competente (competência), mas ainda mais porque eles lhe concedem autonomia. Sem chefe, sem ameaças de falha, apenas você, criando sua própria realidade.

É por isso que muitos jogos modernos oferecem pelo menos algum tipo de mundo aberto, onde você pode se mover, explorar e ditar seu próprio ritmo e caminho. Farmville permite que você construa e gerencie sua própria fazenda – você pode fazer o que quiser com ela, e como você pode fazê-lo para sempre, aquela emoção que você sente ao ser o mestre do seu destino e o capitão do seu milho nunca realmente precisa acabar.

Fazer parte de uma equipe e trabalhar bem com os outros é uma maneira fantástica de fazer sua dopamina fluir, e como um benefício adicional para os desenvolvedores de jogos, ter outras pessoas dependendo de você torna mais provável que você apareça consistentemente para jogar. Os jogos podem ser realmente uma ótima maneira de formar amizades e fortalecer laços sociais, mas os desenvolvedores também podem aproveitar a conexão (jogue com seus amigos! Convide seus amigos! Compita por altas pontuações com seus amigos!) para manter nosso interesse.

Outros truques comportamentais que nos mantêm jogando

• O Efeito de Quase-Ganho: A ilusão de que porque você esteve perto desta vez, tem uma chance maior de ganhar da próxima vez. Este fenômeno é comumente encontrado em jogos de azar, quando um evento aleatório, como uma mão de blackjack ou uma rodada de roleta, o coloca perto da vitória. Os jogos não querem que você desista, então geralmente oferecem quase-ganhos em vez de falhas catastróficas.

• Reforço em taxa variável: Outro conceito de jogos de azar que chegou aos videogames é que nossos cérebros realmente respondem mais fortemente a recompensas incertas do que a certas. Uma recompensa certa de cinco ouro no final de um nível é bem menos empolgante para nós do que uma chance aleatória de ganhar entre um a dez ouro. Esse é o princípio por trás das caixas de loot também: enquanto somos recompensados com algo bom de forma relativamente regular, continuaremos comprando porque aquele padrão de comportamento costuma ser recompensado.

• Privação Relativa/aspiração: Sentir que você não tem tanto quanto outras pessoas é desanimador, mas também é um motivador, já que lhe dá algo pelo que lutar. Se você vê alguém em Minecraft com uma casa incrível e muito equipamento legal, você sabe exatamente o que deseja, e continuará jogando para conseguir.

• Aversão à Perda: Fato óbvio: os humanos gostam de ganhar e odeiam perder. Mas um jogo sem apostas geralmente não é muito divertido – nós prosperamos em desafios alcançáveis. De acordo com pesquisas do economista comportamental Richard Thaler, os humanos preferem um padrão de grandes recompensas de uma vez, mas pequenas perdas distribuídas ao longo do tempo, mesmo que os valores finais sejam os mesmos. Se você quiser manter alguém jogando um jogo, precisa garantir que o cérebro dessa pessoa fique feliz com a forma como as recompensas estão sendo distribuídas. Cada desistência é mais um jogador perdido.

Este é seu cérebro em videogames

Nós nos viciamos em muitas coisas no mundo moderno – séries de TV, videogames, comida, álcool, mídias sociais e todos os outros itens do cardápio disponíveis em nosso buffet moderno de dopamina. É ótimo no sentido de que nunca tivemos tantas opções para aproveitar a vida, mas isso também significa que as empresas responsáveis por servir o banquete estão altamente incentivadas a mantê-lo em sua mesa.

À medida que jogos móveis e modelos de pagamento dentro do jogo se tornam a nova norma no videogame, podemos estar à beira de uma nova geração de ciclos de compulsão cuidadosamente elaborados que a maioria das pessoas achará difícil resistir. Quem gosta de dizer não a um pouco de dopamina grátis? Pode não haver como impedir que esse trem deixe a estação, mas, como consumidores de jogos, se você encontrar um jogo usando ciclos de compulsão sem um fim satisfatório à vista, o jogo pode estar tirando mais de você em termos de tempo do que você está recebendo de volta em termos de prazer.

O cérebro também ama novidade, novas experiências e arte, afinal, então se você olhar para isso em termos de maximizar a dopamina, encontrar um jogo melhor (ou algo completamente diferente!) pode ser um melhor uso do seu tempo.

Imagem: Euro Truck Simulator 2 Captura de tela, dod5, Meltdown Paris Competição League of Legends