Como a Apple Está Corrigindo Seus Mapas e Tornando-os Melhores

O calendário maia previu que o mundo acabaria em 2012, e quando o Apple Maps foi lançado em setembro daquele ano, certamente parecia que isso prenunciava algo terrível. Depois que a agitação diminuiu e o apocalipse não apareceu, no entanto, a maioria das pessoas esqueceu disso — exceto pela Apple. Eles têm trabalhado silenciosamente na construção de seus próprios mapas completos do zero, e a fase de testes que já foi lançada na área da Baía de São Francisco parece bastante promissora.

O que havia de errado com o Apple Maps, afinal?

O Apple Maps poderia ter sido decente se não tivesse sofrido com uma pressão de tempo tão grande. Após uma desavença sobre se o Google daria direções passo a passo à Apple e se a Apple daria dados de usuários ao Google, nenhuma das partes queria manter o Google Maps como o principal sistema de navegação do iPhone. Isso deixou a Apple com pouco tempo para juntar seu próprio aplicativo, o que fizeram obtendo dados de mapas da TomTom, OpenStreetMap e outras fontes.

A mistura de dados acabou incluindo nomes imprecisos, falta de suporte para transporte público e locais simplesmente errados para algumas coisas, levando a uma tempestade de mídia de histórias sobre pessoas enganadas pelo aplicativo (incluindo a imagem acima de uma cidade irlandesa chamada “Airfield” que foi rotulada como um verdadeiro campo de aviação). Foi tão ruim que levou a um pedido de desculpas do CEO da Apple, Tim Cook, e resultou na saída de vários executivos da Apple.

As correções

iPhone usuários que se deram ao trabalho de verificar o Apple Maps nos últimos anos terão observado que ele tem melhorado constantemente. A maioria dos erros iniciais foi corrigida rapidamente, e embora ainda não tenha conseguido se aproximar do Google Maps, a atualização planejada da Apple vai trazê-lo bem perto. A Apple tem mantido isso em segredo, mas no final de junho de 2018, eles deram os detalhes internos a um repórter da TechCrunch, Matthew Panzarino.

Primeiro de tudo, eles estão obtendo seus próprios dados desta vez. Nos últimos anos, a Apple tem mapeado o mundo (especialmente São Francisco) usando imagens de satélite e vans que lembram a famosa equipe de visualização de ruas do Google. Sem mais dados de terceiros – a Apple será proprietária de tudo. Isso é importante não apenas para o controle de qualidade, mas também para a velocidade de atualização. Em vez de esperar que seus provedores de mapas de terceiros adicionem uma nova estrada, a Apple assumirá essa tarefa.

Em segundo lugar, eles estão colocando um bilhão de iPhones para trabalhar. Embora tenham incorporado rigorosas salvaguardas de privacidade, eles vão coletar dados anônimos das viagens que você faz para ajudar a melhorar seus sistemas de roteamento e identificar problemas e necessidades de atualização. Você nunca será rastreado. Os pontos de partida e chegada de suas viagens permanecerão trancados em seu dispositivo, e apenas fatias anonimizadas de localização, direção e velocidade serão compartilhadas com a Apple.

Em terceiro lugar, eles estão indo para o 3D – não apenas o recurso de sobrevoo que eles têm há algum tempo, mas mais como os modelos de edifícios 3D ultra-detalhados do Google (que são bastante impressionantes; eles podem até puxar detalhes como unidades de ar-condicionado de telhados a partir de imagens de satélite). Isso é bastante útil ao navegar em, digamos, um nível de quarteirão da cidade ou em um país onde é mais fácil entender formas do que linguagem.

Em quarto lugar, eles estão combinando as imagens e dados de suas vans com os dados 3D e editores humanos para criar níveis de detalhe mais precisos e granulares que tornarão coisas como entradas e negócios mais fáceis de encontrar. Cobertura de árvores, parques, áreas esportivas e corpos d’água (até piscinas) também serão adicionados aos mapas, o que tornará a navegação visual muito mais fácil.

A quinta grande atualização: a reformulação visual é bastante impressionante. A Apple está se esforçando muito para garantir que os sinais e marcadores que você vê em seu aplicativo pareçam os mesmos que seus equivalentes na vida real. Isso pode ser um detalhe tão importante quanto garantir que todo o texto nos sinais apareça na mesma ordem, ou tão pequeno quanto usar a fonte Helvetica do sistema de metrô de Nova York ao dar direções para o metrô.

Qual é o ETA?

Atualmente, você só pode acessar os novos Mapas se a) instalar a versão beta do iOS 12 e b) morar em São Francisco, pois essa é a única parte do mapa que está atualmente ativa. Quando o iOS 12 for lançado neste outono, o norte da Califórnia deve estar completamente coberto, e a Apple confirmou que tem equipes de mapeamento trabalhando em todo o mundo, então é provável que eles expandam sua cobertura de forma contínua. Após seu fiasco inicial, espere que eles levem seu tempo para acertar.

E por que isso importa?

Além de aumentar o número de empresas com um mapa completo em vinte e cinco por cento (atualmente apenas Google, TomTom, Here e OpenStreetMap têm um mapa mundial do zero), o Apple Maps poderia, argumentavelmente, se tornar o software de mapeamento número 2 do mundo. Claro, sem acesso ao produto completo e funcional, é precipitado chamá-lo de um matador do Google Maps, mas se ele corresponder às expectativas, essa é uma possibilidade real. Também há especulações de que a Apple está otimizando seus mapas para ajudar em seu projeto de carro autônomo.

Para realmente dominar o mercado, no entanto, eles precisariam lançar tanto um aplicativo para Android quanto um aplicativo web para a grande parte dos usuários de mapas que não usam produtos da Apple. Sem isso, o Apple Maps pode ter dificuldades para rivalizar com o efeito de rede do Google, com suas inúmeras avaliações e contribuições ativas de usuários. Claro, dada a relutância da Apple em anunciar ou rastrear usuários, o Apple Maps pode ser mantido como um serviço premium para incentivar as pessoas a entrar no ecossistema da Apple — uma grande mudança em relação ao seu lançamento inicial em 2012. De qualquer forma, outra entrada em mapas digitais de alta qualidade só pode ser uma coisa boa.