Estudantes Rurais dos EUA Enfrentam Dificuldades com Aprendizado Remoto e Wi-Fi Ruim

O sistema educacional passou por mais nos últimos sete meses do que alguém poderia ter sonhado anteriormente. É um sistema que está muito estressado. Está particularmente estressado em áreas rurais nos Estados Unidos que não têm redes Wi-Fi estáveis para aprendizado remoto. Pior ainda, não há como melhorá-lo rapidamente para resolver o problema.

Redes Wi-Fi Rurais Ineficientes

Não é seguro para os alunos estarem em uma situação de sala de aula neste momento. A solução mais fácil para a maioria dos sistemas educacionais foi pedir aos professores e alunos que se unissem para o aprendizado remoto, mas nem todas as áreas têm o Wi-Fi necessário para isso, especificamente as áreas rurais.

O sistema de aprendizado remoto foi difícil de configurar, independentemente da localização, mas particularmente em áreas rurais onde o serviço de Wi-Fi está estressado ou até mesmo não existe. Os professores estão tendo dificuldades para alcançar alunos que não estão conectados. Estava tudo bem na primavera passada, pois se assumiu que eles só precisavam terminar o semestre, mas isso está se prolongando.

A infraestrutura necessária para mudar as capacidades de Wi-Fi das áreas rurais simplesmente não é possível neste momento. Isso exigiria assistência do governo e, francamente, as jurisdições federal, estadual e local já estão estressadas e simplesmente não podem suportar uma mudança tão grande neste momento.

Alguma das dificuldades está relacionada à renda nas áreas rurais. Apenas um pouco mais da metade dos lares rurais com renda inferior a $30.000 utiliza internet banda larga. Com empregos devastados devido à crise de saúde global, isso não está ajudando a colocar os alunos online para aprender.

O preço médio do serviço de internet nos EUA é de $60 mensais. Em áreas onde o cabo não está disponível, o serviço via satélite é a única opção, mas isso é mais caro, com uma média de $100 mensais. Muitas famílias rurais simplesmente não conseguem sustentar isso.

Além do preço, não é fácil instalar cabos em áreas rurais com uma infinidade de colinas, lagos, rios, florestas, etc. Tudo isso interfere no Wi-Fi. As áreas também são frequentemente severamente afetadas por quedas de energia, e o serviço não é restaurado tão rapidamente em lugares menos povoados.

O padrão de banda larga da Comissão Federal de Comunicações é velocidades de download de pelo menos 25 Mbps e velocidades de upload de 3 Mbps. Esta é a velocidade mínima necessária para transmitir Netflix. Mas algumas áreas rurais não têm sistemas para suportar nem isso.

Apenas dois terços das áreas rurais dos EUA têm acesso à banda larga, mas é difícil até mesmo medir isso porque os mapas da FCC consideram uma comunidade como “atendida” se apenas uma casa tiver acesso.

O Que as Mudanças Exigirão

Atualizar as capacidades de Wi-Fi nas áreas rurais para que os alunos possam obter o aprendizado remoto que precisam seria custoso. Foi estimado em 2017 que modernizar o sistema em todo o país custaria entre $130 e $150 bilhões. Francamente, já há muitas discussões sobre qual indústria deve receber ajuda de estímulo. No início deste ano, os democratas propuseram apenas um investimento de $1 bilhão para infraestrutura, mas mesmo esse valor baixo, uma fração minúscula do que é necessário, não foi aprovado.

“Esta pandemia nos ensinou que isso [banda larga] não é algo do qual as famílias devem ficar sem”, disse Alex Beene, um educador de adultos no Tennessee. “Isso precisa ser como água no ano de 2020. Cada casa precisa ter isso. Precisa estar funcionando e ser abundante. Está abrindo nossos olhos para o fato de que precisamos para a educação: ter uma infraestrutura que permita que todas as nossas famílias estejam online.”

Certamente, Beene está certo. O problema é que o sistema está atrasado neste momento. Essa infraestrutura deveria ter sido instituída há muito tempo. Não há como instituí-la agora. Simplesmente não há tempo nem dinheiro suficiente para colocá-la em funcionamento a tempo.

A coisa triste é que são os alunos que mais sofrerão. Eles não têm as capacidades de Wi-Fi para o aprendizado remoto que precisam. Mas as opções são forçá-los a frequentar as escolas fisicamente, colocando em risco sua saúde, ou deixá-los sem atendimento e atrasados em sua educação.

Fica ainda pior para os alunos de hoje do que não ter o Wi-Fi necessário para seu aprendizado remoto. Além disso, há uma escassez de laptops devido ao aprendizado remoto e ao número de pessoas trabalhando de casa. O sistema educacional é apenas mais um fator desta crise de saúde que não tem uma boa solução.