Como Será o Futuro da Impressão 3D?

Quando a impressão 3D surgiu, a maioria das grandes publicações estava se perguntando se essa nova tecnologia era apenas uma moda passageira ou se iria mudar o curso do mundo como o conhecemos. Ninguém chegou a conclusões definitivas, mas parece que o consenso geral é que a impressão 3D veio para ficar. Se a proliferação de impressoras 3D é inevitável, como será o futuro desses dispositivos maravilhosos? Os processos de fabricação eventualmente serão substituídos por impressoras 3D? Para descobrir, precisamos mergulhar no mundo da impressão 3D e ver o que ela fez até agora, e então tirar conclusões com base em nossas descobertas.

Quem Vai Usar Impressoras 3D?

É muito provável que as impressoras 3D continuem a encontrar novas e interessantes aplicações. No entanto, a impressão 3D se torna extremamente útil, especialmente no campo médico. Elas oferecem uma maneira barata de reproduzir moldes especiais, próteses de quadril e outras próteses. Claro, os hospitais não são os únicos interessados nesses dispositivos. Engenheiros espaciais acham a impressão 3D extremamente útil em seus campos também! Eles acreditam que a impressão 3D pode ser exatamente o que precisam para colonizar outros mundos celestiais.

Além desses propósitos ambiciosos, as impressoras 3D também encontraram um lar na residência dos hobbyistas. Uma impressora 3D pode ajudá-los a criar colecionáveis e objetos de que gostam. Tudo, desde brinquedos até armas, saiu dessa nova tecnologia, e isso é apenas a ponta do iceberg. Essas impressoras até encontraram um mercado de nicho nas artes culinárias!

No futuro próximo, podemos ver a bioengenharia e outros campos científicos sofisticados utilizando impressoras 3D, assim como essas pessoas. Devido à ampla gama de aplicações que essa tecnologia pode ser utilizada, é duvidoso que a impressão 3D realmente morra. Uma vez que você libera um gigante, não há como detê-lo!

E Quanto à Fabricação?

Eu tenho minhas dúvidas sobre se a impressão 3D será capaz de substituir até mesmo uma pequena parte do setor de fabricação. Talvez em aplicações altamente técnicas (como a criação de CPUs e outros hardwares de computador), ela supere as técnicas modernas de fabricação atuais. Duas condições precisam ser atendidas para que a impressão 3D se torne viável para a fabricação em massa:

1. Elas precisam produzir objetos mais rapidamente do que os processos de fabricação convencionais.
2. Elas precisam ser compatíveis com uma diversidade de materiais, que também devem ser mais baratos do que são atualmente.

Claro, a perspectiva de substituir processos de fabricação por impressoras 3D não é tão absurda. Pode realmente funcionar. E se funcionar, provavelmente veremos uma diminuição na quantidade de fábricas especializadas (e poluição) em escala global. Os processos de fabricação de hoje podem ser projetados para produzir uma coisa em particular (ou seja, uma fábrica da Mercedes pode produzir apenas carros Mercedes, mas não canetas e clipes de papel). As impressoras 3D eliminariam esse obstáculo e permitiriam que fabricantes menores se adaptassem às mudanças do mercado. O risco de iniciar uma fábrica seria praticamente inexistente até que o mercado estivesse completamente saturado. Teríamos praticamente uma nova fronteira que apresenta uma quantidade inacreditável de opções para o consumidor.

Refutando a Refutação

A Technology Review publicou um artigo sobre como a impressão 3D “seguirá o caminho da realidade virtual.” Apesar do fato de que muitos conceitos em realidade virtual (como a realidade aumentada) são amplamente utilizados por tecnologias que a superam, há algum mérito no que o escritor Christopher Mims disse. Mas aqui estão algumas razões pelas quais eu acho que a impressão 3D não se tornará uma tecnologia de dinossauro:

• Não podemos operar sob a suposição de que a impressão 3D permanecerá da maneira que é hoje. É uma tecnologia em constante evolução, assim como qualquer outra. Suas primeiras iterações envolviam a criação de objetos a partir de camadas de plástico extrudado e aquecido, mas agora estamos vendo impressoras 3D que podem criar objetos metálicos. Claro, não é uma tecnologia viável para todos os usos neste momento, mas isso não vai impedir algumas pessoas de tentarem criar métodos mais baratos de imprimir coisas.
• Mims faz um ótimo ponto sobre como imprimir coisas em plástico é um tanto inferior a construir coisas em madeira, e que podemos realmente ver mais, e não menos, objetos de madeira. Embora isso seja verdade, não podemos desconsiderar o fato de que muitas indústrias ainda podem achar esses materiais mais úteis do que a madeira. Afinal, próteses de quadril não podem ser feitas de carvalho.

Seria maravilhoso ter uma discussão completa sobre isso, e é por isso que agora estou convidando você, leitor, a comentar sobre este artigo abaixo!