O que é FPGA e é o futuro da mineração de criptomoedas?

Comparado à mineração com GPU e ASIC, FPGA é muito mais eficiente. Será que FPGA irá dominar o hardware de mineração ou falhará miseravelmente? Neste artigo, tentarei esclarecer o que é FPGA e como afetará a mineração de criptomoedas.

Que hardware de mineração está disponível agora?

Normalmente, começo artigos semelhantes com uma definição do assunto que estou abordando, mas agora, antes de chegarmos ao FPGA, é melhor descrever brevemente quais outras alternativas de mineração estão disponíveis no momento. As opções atuais ajudarão a entender as vantagens e desvantagens do FPGA.

Se você deseja minerar criptomoedas, basicamente tem três opções: CPU, GPU e ASIC.

A mineração com CPU, como mineração com Unidade Central de Processamento, é a forma de mineração mais acessível, mas também é a menos lucrativa. Uma boa CPU pode fornecer a taxa de hash de uma GPU de baixo a médio custo, mas ainda assim, com a mineração por CPU, seus ganhos mensais provavelmente estarão na faixa de números baixos. É por isso que nenhum minerador sério considerará a mineração com CPU como uma opção.

A mineração com GPU (Unidade de Processamento Gráfico) é muito melhor do que minerar com uma CPU. No entanto, boas GPUs custam centenas ou milhares de dólares e você precisa de dezenas delas para conseguir viver como um minerador de criptomoedas. Elas também consomem muita eletricidade. A boa notícia sobre a mineração com GPU é que você não está preso a minerar apenas uma moeda específica.

ASIC (Circuito Integrado de Aplicação Específica) é a artilharia pesada da mineração. Eles oferecem muita potência de hash com menor consumo de eletricidade, mas não são baratos e você está preso a minerar um algoritmo específico, o que limita seriamente sua escolha de moedas. Isso significa que, se uma moeda se tornar menos lucrativa para minerar, você ainda ficará com ela.

Como você pode ver, nenhuma das opções de mineração atuais é perfeita. O que precisamos é de uma alternativa que seja eficiente em eletricidade, acessível e flexível. É aí que o FPGA entra – ou pelo menos há esperanças de que isso aconteça.

2. O que é um FPGA?

FPGA, ou Matriz de Portas Programáveis em Campo, é um circuito integrado projetado para ser configurado por um cliente ou designer após a fabricação – daí o nome “programável em campo”. Essa é a principal diferença em relação aos ASICs, que, uma vez programados pelo fabricante, não podem ser alterados posteriormente.

Os FPGAs não são novos – eles existem há décadas. Na verdade, no início dos anos 2010, eles eram usados para mineração, mas quando os ASICs chegaram ao mercado oferecendo muito mais poder a uma fração do preço, o FPGA perdeu popularidade.

3. Como o FPGA é melhor?

Em comparação com as GPUs, os FPGAs são melhores porque oferecem dez vezes a taxa de hash de uma GPU a uma fração do custo da eletricidade.

Em comparação com os ASICs, os FPGAs são melhores porque oferecem flexibilidade. Ao contrário dos ASICs, os FPGAs podem ser ajustados após a divisão (fork). Isso significa que, uma vez que você compra uma placa FPGA, pode reconfigurá-la conforme necessário para minerar a moeda que for mais lucrativa.

4. Se o FPGA é tão melhor, por que não está em toda parte?

Por agora, a principal razão pela qual o FPGA não é o equipamento de mineração dominante é seu preço elevado. Com cerca de $4K por placa, ou $25-30K por equipamento, esse não é o tipo de equipamento que a maioria dos mineradores comprará. Embora seja verdade que as placas FPGA se pagam muito mais rapidamente do que as GPUs, ainda assim é uma quantia enorme de dinheiro para a maioria dos mineradores, especialmente quando se considera a volatilidade do mercado de criptomoedas.

Além de seus preços altos, os FPGAs ainda estão atrás dos ASICs em termos de consumo de eletricidade. Embora isso não seja um grande problema para mineradores em áreas com eletricidade barata, para muitos outros é.

Mais uma razão pela qual as placas FPGA não são populares é que elas exigem conhecimento técnico aprofundado para serem configuradas. Tem havido muito desenvolvimento na área de simplificação do uso de placas FPGA, mas ainda está longe de ser uma situação onde basta conectar e executar. Um dos projetos mais promissores é este, então se você considerar a mineração com FPGA, fique de olho nesse tópico.

Leia também: Como Escolher um Pool de Mineração de Criptomoedas

O FPGA irá dominar o mercado de mineração de criptomoedas?

É difícil dizer porque muitos fatores podem entrar em jogo. Por exemplo, se o mercado de criptomoedas colapsar, você pode imaginar que ninguém em sã consciência gastaria tanto em equipamentos que talvez nunca se paguem.

Por outro lado, se os preços das placas FPGA caírem e houver mais soluções plug-and-play, você pode apostar que o FPGA se tornará mais popular. Se houvesse placas FPGA decentes de entrada por $300 a $500, muitos mineradores de GPU abandonariam seu equipamento da noite para o dia.

De certa forma, é um Catch-22. Para que os preços caiam, deve haver maior demanda. Para que a maior demanda exista, os preços devem cair.

A menos que algo melhor surja, eu realmente acho que a participação de mineradores FPGA aumentará nos próximos anos. Se uma massa crítica de mineradores migrar para FPGA, isso aumentará drasticamente a dificuldade e tornará a mineração com GPUs muito ineficiente. Muitos mineradores de GPU terão que mudar para FPGA ou deixar a mineração. Isso não está no futuro imediato, então por enquanto, não perca o sono por causa disso.