Por que o Google+ está sendo desativado e isso importa?

Até o Google admite que sua tentativa de criar uma rede social foi um fracasso. Vincular contas do Google+ ao YouTube, agrupá-las com o Gmail, usá-las como seu serviço de armazenamento de fotos — nada disso conquistou o amor dos usuários, com 90% das sessões durando menos de cinco segundos. Agora, no entanto, tudo isso está chegando ao fim devido a uma violação de segurança que deixou os dados de centenas de milhares de usuários vulneráveis a possíveis roubos. Se algo foi realmente levado é incerto, mas como o problema foi identificado sete meses antes de qualquer notícia sobre isso ser divulgada, o Google está enfrentando críticas por sua falta de transparência.

O que aconteceu?

Em março de 2018, o Google identificou uma falha de segurança no Google+. Era uma API de desenvolvedor que acidentalmente deu a certos desenvolvedores de terceiros acesso a informações privadas dos usuários (nome, gênero, e-mail, etc.), mas apenas se esses desenvolvedores tivessem solicitado especificamente acesso. Apenas 438 desenvolvedores o fizeram, e não há evidências de que algum deles tenha explorado a falha ou mesmo soubesse sobre ela. A base de usuários pouco entusiasmada do Google+ na verdade fez um favor aqui – não há muito o que roubar, então ninguém está tentando tanto assim.

Como nunca houve registro de acesso não autorizado ou uso de informações de clientes, o Google tecnicamente não sofreu uma violação de dados, o que significa que não tinha a obrigação legal de divulgá-la. No entanto, o Washington Post encontrou alguns memorandos referenciando a falha e divulgou a história em 8 de outubro. Essas comunicações revelaram uma discussão na qual o Google decidiu especificamente não tornar público para evitar confrontos com reguladores e reações negativas do público.

Dada a enxurrada de novas regulamentações e enormes violações de dados sociais, é claramente melhor para o Google não ter seu nome associado a algo assim. No entanto, uma das maiores empresas de dados do consumidor do mundo pode ser razoavelmente responsabilizada por altos padrões de transparência, e a percepção de encobrimento não foi uma boa imagem para a empresa.

O encerramento: o que esperar

Quase assim que a história foi divulgada, o Google contra-atacou com a notícia de que iria desativar o Google+, encerrando completamente as operações até agosto de 2019. Foi uma decisão bastante rápida, provavelmente porque era a) já algo que estavam considerando e b) uma boa maneira de desviar a atenção negativa.

Se você ainda está usando o Google+ para algo, isso pode ser uma má notícia, mas é improvável que você esteja. Mesmo em 2015, 90,1% das contas no serviço estavam efetivamente vazias – provavelmente criadas como uma forma de acessar outro serviço do Google. Em 2018, pode haver alguns jogadores de Ingress (o precursor do Pokemon Go) ainda por aí, mas além disso, são principalmente profissionais de marketing.

Até que o serviço seja descontinuado em agosto de 2019, os usuários individuais poderão acessá-lo normalmente, mas depois disso, suas contas do Google Apps não estarão mais conectadas ao Google+. No entanto, clientes empresariais ainda poderão usá-lo como uma rede social interna para empresas, o que na verdade se tornou uma das aplicações mais populares do serviço. De fato, o Google está planejando expandir essa parte de seus negócios e lançará novos produtos especificamente voltados para tornar o Google+ uma melhor plataforma empresarial.

Para onde vamos agora?

Para a maioria das pessoas, o Google+ nunca realmente se tornou uma alternativa ao Facebook. O produto em si era bom, mas o ingrediente crucial, escala, é difícil de substituir, razão pela qual as mídias sociais muitas vezes se aproximam de um jogo de soma zero. Se você estava no Google+ como usuário pessoal, migrar para o Facebook, Instagram ou outra rede não deve ser difícil. É provável que a maior parte do seu círculo social já esteja lá. Se você não está satisfeito com as práticas de dados deles, estava satisfeito com as do Google? A economia global está cada vez mais sendo impulsionada por suas informações pessoais, e como isso não parece mudar tão cedo, o melhor cenário é que as empresas respondam a questões como esta de forma construtiva e trabalhem para melhorar suas práticas de segurança de dados.